Die HAKRO Merlins Crailsheim sind der letzte verbliebene Zweitligist im BBL Pokal. Nun geht es im Achtelfinale gegen einen der größtmöglichen Gegner: ALBA BERLIN stattet der Arena Hohenlohe am Sonntagnachmittag um 16:30 Uhr einen Besuch ab.
Als einziges Team gelang den Merlins in der ersten Pokalrunde die Überraschung: In einer engen Schlussphase warf man die ROSTOCK SEAWOLVES aus dem Pokal und zog als einziger ProA-Ligist in das Achtelfinale ein. Nach dem Pokal-Coup blieb man auch in der Liga fehlerlos, sodass die Merlins ohne Pflichtspielniederlage in die Partie gehen können. Im Team von Headcoach David McCray dominiert vor allem die Power von den Guardpositionen. In Vinnie Shahid hat man einen der stärksten Einser der Liga, der mit durchschnittlich 22,0 Punkten und 5,0 Assists sehr starke Zahlen auflegt. Generell ist das Team vor allem aus der Distanz brandgefährlich. Die Merlins nehmen in der ProA die meisten Dreier pro Partie (33), davon flogen bislang auch starke 39,4% durch den Ring.
ALBA BERLIN kommt als Rekordpokalsieger und haushoher Favorit nach Crailsheim. Allerdings zeigte das Team in der laufenden Spielzeit noch sehr unkonstante Leistungen. So verlor man in der BBL bereits zweimal. Zusätzliche Belastung kommt aus der EuroLeague, dort mussten die Berliner erst am Freitag in Barcelona antreten, keine 48 Stunden vor dem Pokalspiel. Nur gut für Trainer Israel Gonzalez, dass mittlerweile immer mehr verletzte Spieler wieder aufs Parkett zurückkehren können. In Barcelona konnten etwa Tim Schneider und Gabriele Procida wieder eingesetzt werden, fehlen werden allerdings weiterhin Malte Delow und Scharfschütze Matt Thomas.
Das Duell der beiden Teams hat übrigens durchaus eine gewisse Historie, gerade in der jüngeren Vergangenheit. Am letzten Spieltag der vergangenen Saison waren es die Albatrosse, die Crailsheim mit einem 103:83 in die ProA warfen. Bei der bisher einzigen Pokalfinalteilnahme der Merlins war ebenfalls ALBA die Endstation (86:76, 2022). Motivation genug für die Crailsheimer also, sich für diese Niederlagen zu revanchieren…
Foto: dieLICHTBUILDER Klamann & Bauer Fotografie GbR
