Nicolai Budkov Kjær har hatt en eventyrlig utvikling på tennisbanen og er nå ranket som nummer én i verden på juniorsiden. 18-åringen skal sammen med Casper Ruud og resten av det norske landslaget spille mot Portugal i Davis Cup denne helgen.
– Han blir en slags storebror for meg, sier Nicolai Budkov Kjær om landslagskollega Ruud.
Kjær er bare nummer 737 på ATP-rankingen for seniorer, men han spiller single sammen med verdensnier Casper Ruud i kvalifiseringen til neste års hovedturnering i Davis Cup.
– Vi snakker godt sammen. Han baner vei og viser at ting er mulig. Han setter meg på plass mange ganger, så det er absolutt kult å ha en så stor rollemodell så tett på.
– Når er det han setter deg på plass?
– Det er ikke noe bestemt tidspunkt, men han setter meg på plass når han føler han trenger det, sier Kjær.
Kjær møter Jaime Faria i første kamp i Davis Cup. Ruud spiller kamp nummer to mot Henrique Rocha. Rocha er nummer 159 på ATP-rankingen, to plasser bak Faria. Ruud smiler av storebror-stempelet.
– Jeg håper han mener det som at han ser opp til meg på tennisbanen, i hvert fall. Vi har trent en del sammen og får håpe at jeg kan fortsette å inspirere, sier Ruud.
– Han har hatt en ekstremt bra sommer. Han klarte nesten å gjøre noe som ikke mange har gjort før, og det er å vinne to Junior Grand Slams på ett og samme år. Det er mektig imponerende, og han vant Wimbledon, selvfølgelig. Det er ekstremt kult at en nordmann vinner en junior Grand Slam. Det har aldri skjedd før. Han vokser, blir større og sterkere og tar nye steg hele veien.
Ruud skal etter planen spille to singlekamper og double i løpet av de to dagene oppgjøret varer.
Fredagens kamper i Nadderud Arena starter 18.00. Lørdag er det start 14.00. Da er det først double mellom Casper Ruud/Viktor Durasovic og Francisco Cabral/Jamie Faria.
Deretter er det singlekamper, Ruud – Faria og Kjær – Rocha.
