En la rueda de prensa previa al inicio de la Louis Vuitton Cup, que comienza el jueves 29 de agosto, ha reinado un tono serio y se palpaba la tensión en el escenario, con los seis timoneles reunidos alrededor del reluciente trofeo de la Louis Vuitton Cup. Y con razón: para los cinco equipos desafiantes, ahora empieza el juego de verdad, donde cada punto cuenta. Además, la cruda realidad es que, al final de esta doble serie de Round Robins de ocho días, un Challenger será eliminado. Sir Ben Ainslie, CEO del Challenger of Record, INEOS Britannia, lo ha puesto en contexto y sabe que tres años y medio de trabajo culminan en el rendimiento en el agua, la precisión y la ejecución: «Esto se está poniendo serio muy rápido. Ahora competimos para quedarnos. Hemos pasado la Regata Preliminar, que ha sido una gran oportunidad para todos los equipos para medirse contra los demás, sin duda un aprendizaje enorme para todos los equipos, pero ahora cada punto cuenta y tenemos que sacarlo adelante.» Tom Slingsby, timonel del NYYC American Magic, que condujo al «Patriot» hacia una victoria reconfortante contra Emirates Team New Zealand, ha reflexionado sobre la Louis Vuitton Regata Preliminar, pero también es consciente del riesgo que corren los Challengers: «Ha sido muy interesante ver a todos los equipos, las fortalezas y las debilidades, y está bien ver como nos desenvolvemos. Para nosotros, en American Magic, creo que hemos mostrado potencial en varias regatas y en otras nos hemos sentido un poco por debajo. Tenemos que ser realistas; no podemos dejar que eso pase cuando los puntos cuenten.» Mientras que NYYC American Magic tuvo un fallo significativo con el sistema hidráulico de su timón (confirmado como fallo por Slingsby en la rueda de prensa, y no como una colisión debajo del agua), fue Jimmy Spithill, el timonel del italiano Luna Rossa Prada Pirelli, quien argumentó que la fiabilidad podría ser un factor importante para todos los equipos. «Miren, ahora cuenta. Ya no hay más entrenamiento. Creo que toda la flota ha tenido algún fallo de fiabilidad en algún momento, ya sea en la Regata Preliminar o entrenando, así que a todos nos importa. Pero hay que entender que estos barcos están, literalmente, al límite. Apretamos muy, muy, muy fuerte y son máquinas increíbles, así que esta es una parte integral de la tecnología punta y llevarla al límite.» En el punto en el que estamos, Luna Rossa Prada Pirelli es percibido por muchos como el líder de los Challengers, gracias a sus resultados y rendimiento general en la Regata Preliminar. Spithill ha reconocido lo difícil que se pondrá la regata a partir de ahora: «Creo que lo que la Regata Preliminar ha mostrado es que todos hemos tenido momentos, todos hemos salido a ganar pruebas, pero al mismo tiempo ha habido errores en todos los equipos, y se ha notado. Si cometes demasiados errores, se te castigará por ello y perderás la regata; esto lo hemos experimentado todos.» Arnaud Psarofaghis, timonel y patrón del equipo suizo Alinghi Red Bull Racing, ha sugerido que los suizos han adoptado una visión un poco diferente y metódica para la Louis Vuitton Cup: «Pienso que solo tenemos que cumplir, y nuestro objetivo es ganar las regatas que hagan falta para llegar al siguiente escalón. Básicamente, en cada regata queremos asegurarnos de dar un paso adelante, progresar y evitar los errores que cometimos la semana pasada. Teníamos un buen plan de ataque, pero varios errores nos cogieron a contrapié. Esta semana, saldremos ahí fuera y navegaremos como sabemos, iremos a fondo y si podemos hacer buenas salidas, podemos ganar cualquier regata.» Quentin Delapierre, patrón del francés Orient Express Racing Team, ha comentado con un tono alegre que era realista sobre la posición y el nivel del equipo y de lo que pueden conseguir. Cuando se le ha preguntado si el equipo está frustrado por los resultados de la Louis Vuitton Regata Preliminar, ha dicho: «No es tan frustrante. Sabíamos que no teníamos tanta experiencia en el área de regatas, especialmente en las salidas, y no tuvimos la oportunidad de navegar contra otros barcos durante la campaña. Así que, para nosotros, la Regata Preliminar ha sido una experiencia increíble para aprender todo lo posible. En las salidas y presalidas, hemos aprendido mucho y mañana lo demostraremos. Tengo mucha confianza en el equipo, el reto es enorme, pero hay muchas áreas dentro del equipo que han aprendido y mejorado durante la Regata Preliminar, así que ha sido una buena oportunidad.» Peter Burling, patrón del Defensor de la Louis Vuitton 37ª America's Cup, Emirates New Zealand, que competirá en los dos Round Robins antes de salir para prepararse el Louis Vuitton 37ª America's Cup Match en octubre, lo ha resumido todo, ha destacado la intensidad de las próximas dos semanas y ha reconocido el nivel de sus Desafíos: «El grupo de Challengers es el más duro que ha habido en mucho tiempo en la America's Cup, hemos visto regatas increíbles durante esta serie preliminar. Creo que todos tenemos fortalezas y debilidades y será muy emocionante ver qué pasa en las próximas dos semanas. Al final de esta doble Round Robin, uno de los equipos se va a casa. El nivel está subiendo a otra categoría y será emocionante ver cómo acaba.»
