À 35 ans, Riner reste une figure dominante, mais les jeunes challengers sont prêts à le déloger. Chambily, qui a récemment pris du recul, laisse désormais le coaching au bord du tapis à Christian Chaumont.
« Les huit premiers du classement olympique sont redoutables, et notamment le Coréen Kim Min-Jong », met en garde Chambily.
Âgé de 23 ans, Kim a remporté le titre mondial en mai à Abou Dhabi. En l’absence de Riner, il a battu les deux derniers finalistes olympiques, le Tchèque Lukas Krpalek et le Géorgien Guram Tushishvili.
Le danger avec Kim réside dans sa mobilité constante : « Il est toujours actif, il ne s’arrête jamais », explique Chambily. En judo, l’inaction peut entraîner des pénalités, et Kim est connu pour être particulièrement dynamique, rendant tout relâchement risqué.
Bien que Riner ait battu Kim lors du tournoi de Paris en février, le combat s’est terminé en prolongation après une égalité de pénalités. Kim a désormais une expérience directe contre Riner, ce qui pourrait lui donner un avantage supplémentaire. Chambily souligne que « Kim est en pleine forme et s’entraîne intensivement en Corée, avec jusqu’à 15 combats d’entraînement par jour ».
Le Japonais Tatsuru Saito, 22 ans, est également une menace sérieuse. « Il est dangereux, avec un style de combat similaire à Kim, difficile à défaire », note Chambily. Cependant, Saito manque d’expérience en grande compétition, ayant été vice-champion sans avoir encore remporté de titre majeur.
Alisher Yusupov, l’Ouzbek, a déjà créé des tensions en battant Riner au Grand Chelem de Paris avant que l’arbitre ne change la décision. « Très dangereux », Yusupov, bien que moins grand que Riner, peut perturber les plans du Français avec son style de combat gaucher.
Lukas Krpalek, champion olympique en titre, reste une menace. Bien qu’il ne soit pas tête de série, sa capacité à gérer la pression est indéniable, comme l’a prouvé sa victoire aux JO de 2016 en -100kg et en +100kg en 2021. Il est l’un des rares à pouvoir réaliser le triplé, un exploit accompli uniquement par le Japonais Tadahiro Nomura.
D’autres prétendants incluent le Géorgien Guram Tushishvili, le Cubain Andy Granda, le Tadjik Temur Rakimov, et le Finlandais Martti Puumalainen, tous capables de surprendre et de poser des défis de taille à Riner.
