L’entraîneur, qui a dirigé l’Olympique de Marseille en Ligue 1, avait fait des remarques sur Ousmane Dembélé qui ont suscité du malaise. Il avait décrit l’ancien ailier du FC Barcelone en disant que, dans les situations chaotiques, les autres joueurs semblaient être de simples spectateurs. Sampaoli a comparé Dembélé à une personne autiste qui « commence et termine l’action seule » et a également mentionné une tendance similaire chez Mbappé.
Sampaoli a voulu préciser que sa critique visait le style de jeu individualiste et non une caractéristique personnelle ou une condition médicale. Ses excuses montrent une prise de conscience quant à la sensibilité nécessaire pour éviter les comparaisons et termes inappropriés, surtout dans un domaine aussi médiatisé que le football professionnel.
