Engagé dans un programme partiel avec Toyota cette année, le double champion en titre a devancé le leader au général, le Belge Thierry Neuville (Hyundai) et le Français Sébastien Ogier, lui aussi engagé à mi-temps avec le constructeur japonais. Neuville et Ogier ont bouclé les 11,3 km de cette spéciale d’ouverture avec le même chrono, à 2 sec 4/10 de Rovanperä.
Le Letton Martin Sesks (Ford M-Sport), quatrième, a terminé la journée à 2 sec 9/10 du Finlandais à l’aube de son deuxième rallye dans l’élite. Le pilote de 24 ans pourrait créer ce week-end la surprise chez lui, après la manche polonaise où il a terminé 5e. Le rallye entrera dans le vif du sujet vendredi, avec sept spéciales disputées dans la journée, et s’achèvera dimanche au terme de 20 spéciales.
Classement du rallye de Lettonie après la première épreuve spéciale (ES1, 11,13km), jeudi :
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) en 7:28.5
2. Thierry Neuville/Martin Wydaeghe (BEL/Hyundai) à 2.4
3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) à 2.4
4. Martins Sesks/Renars Francis (LVA/Ford M-Sport) à 2.9
5. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) à 3.9
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8. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/M-Sport Ford) à 8.4
