Осторожно: за прочтением этого текста можно расплакаться.
Стивен Стэмкос после 16 лет в «Тампе» покидает команду. Этим летом он вышел на рынок свободных агентов и заключил четырехлетний контракт с «Нэшвиллом». В колонке на The Players Tribune канадский нападающий попрощался с клубом и городом, где он стал звездой. Перед вами перевод материала.
Это воспоминание продолжает крутиться в моей голове последние несколько дней.
7:30 утра. Следующий день после нашей победы над «Монреалем», мы выиграли наш второй Кубок Стэнли. У меня в гостях была вся команда. Родители, дети, партнеры, друзья. Никто не спал. Мы были очень уставшими, но это была одна из лучших ночей. Мы сидели вместе и разделяли радостные моменты. Мы наслаждались этим моментом. Мой сын Картер встал с кровати. Он спустился на кухню и сделал себе на завтрак свои любимые хлопья, только в этот раз он их ел из Кубка Стэнли. Я смотрел на него и думал: «Чувак, какой же это особенный момент…»
Я навсегда запомню эту картину. Навсегда.
В нем отражено то, что значит для меня время, проведенное в Тампе — месте, которое стало моим домом.
***
Как же сказать ему «до свидания»? Городу, который встретил меня 18-летнего парня, единственной команде НХЛ, которая стала моей семьей, ее болельщикам? Если честно, я даже не знаю.
Я никогда не думал, что мне придется это делать. Я до сих пор не могу представить, что этой осенью перестану быть частью «Болтс». Но за последние несколько недель я понял, как мне повезло, что я был им в течение 16 лет. Поэтому я просто хочу поделиться некоторыми воспоминаниями и сказать спасибо всем, кто был частью этого путешествия.
***
Если бы в 2008 году, когда я впервые прилетел в Тампу, мне рассказали, что со мной будет, я бы не поверил…
Мне так смешно вспоминать, как я был задрафтован и все то лето. На самом деле, я ничего не знал о «Тампе». Я знал, что там было тепло и что у них были суперзвезды в составе после того, как они выиграли Кубок несколькими годами ранее. Я был просто в восторге от того, что приехал туда и очень хотел приступить к работе.
Но я был ребенком. Из тех, кто говорит: «Позвони моему отцу из магазина Best Buy, чтобы я не переплачивал за телефон». Одно из моих первых воспоминаний о городе. Я бродил взад-вперед по шоссе Дейл Мэбри в разгар лета, при 37-градусной жаре, совершенно потерянный, в поисках места, где можно купить телефон.
Когда я приехал в Тампу … Я нервничал. В первый раз, когда я пришел на арену, это была пресс-конференция. Я прошел через охраняемый вход, через который мы проходим перед тренировками, и не мог в это поверить: вдоль всего коридора выстроились сотни сотрудников, которые аплодировали мне, когда я проходил мимо. Я всегда буду помнить, какие чувства это у меня вызвало, каким желанным гостем я себя чувствовал. Это действительно запало мне в душу. Я сразу почувствовал связь с организацией. И эта связь никогда меня не покидала.
Связь, которая связывает «Лайтнинг» с Тампой (городом — прим. ред.), действительно особенная. Каждая команда думает, что у них это есть. Но там это создавалось годами, и это реально. Я сразу понял это по Винни (Венсан Лекавалье), Марти (Мартен Сен-Луи) и группе лидеров, которые были у нас в первый сезон. Я был просто поражен, увидев этих ребят.
Они катались перед началом лагеря, и я помню, как вышел на лед и подумал: «Ах, это не Сарния»… Это не лига Онтарио. Просто эти ребята были другими. Невероятные игроки и выдающиеся лидеры. Они знали, как подать пример. Марти был пламенным лидером. Он не боялся высказывать свое мнение, если считал, что это поможет команде стать лучше. Это была важная черта, присущая всем коллективах, в которых я был. Мы считали друг друга ответственными. И болельщики придерживались тех же стандартов, что и мы.
В те ранние годы эта культура оказала большое влияние на меня, как на молодого игрока. Такие ребята, как Майк Смит, Тедди Перселл, Нейт Томпсон и Стив Дауни, очень помогли мне. И по сей день они остаются моими близкими друзьями.
Но как у команды у нас были свои взлеты и падения. Люди, возможно, думали, что у нас было только хорошее, но мы прошли через многое, прежде чем достигли того, чего хотели.
Те времена сделали нас лучше. Они еще больше укрепили нашу связь с городом. Одна из таких неудач случилась ближе к концу сезона локаута в 2013 году. Годом ранее мы пропустили плей-офф, и у нас поменялся главный тренер.
***
Честно говоря, я мало что знал о Джоне Купере. Я слышал то же, что и все остальные. Молодой специалист. Раньше был юристом. Побеждает везде, куда бы ни пошел.
Я помню, как он вошел в зал и впервые увидел нас. Мы были очень подавлены, очень разочарованы сезоном. Приходит Куп, и вы знаете, какой он, он почти подпрыгивает. И одно из первых, что он сказал, было: «Нам нужно быть более раскрепощенными!» Кто-то из ребят постарше, кажется, начал смеяться. И поначалу, да, возможно, все было немного по-другому. Н в его устах это звучало искренне. Его идея заключалась в вере в себя, в товариществе и в том, чтобы заставить всех работать сообща. Его отношение было просто заразительным, и мы все быстро освоились.
Как команда, мы стали меньше, мы стали быстрее. Мы сделали ставку на мастерство, в то время как другие команды сосредоточились на размерах. И для многих из нас это было в новинку. Но у нас была отличная команда, которая приехала с ним из Норфолка. Тайлер Джонсон, Алекс Киллорн, Ондржей Палат и несколько других по-настоящему талантливых игроков. Они знали систему, и она внедрился в команду. И когда ты начинаешь побеждать, когда ты начинаешь получать удовольствие… После этого все становится на свои места. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было действительно началом нашего самоопределения на льду.
Но я думаю, что культура упорного труда и ответственности существует уже много лет. И я надеюсь, что она сохранится и после меня. После того, как Марти ушел и я стал капитаном, я действительно попытался взять то, что научился у него, и применить это. Шли годы, и я учился у многих великих игроков, с которыми у меня были хорошие отношения. Винни, Гэри Робертс, Райан Мэлоун, Марк Рекки, Бренден Морроу, Райан Макдона, Райан Кэллахан. Я просто старался впитать в себя как можно больше, чтобы стать таким лидером, которого заслуживает Тампа-Бэй.
И все это соединилось в 2015 году. Мастерство, скорость, трудовая этика… наша развязность. Все это было на месте.
Мы столкнулись с династией. «Чикаго» был командой-ветераном, которая знала, как играть в напряженных финальных матчах Кубка. Это одна из тех ситуаций, когда, независимо от того, насколько подготовленными вы себя считаете, на самом деле все не так. Мы просто не были законченным продуктом. И это причиняло боль. Потому что, когда ты достигаешь этого, … ты понимаешь, как трудно было просто достичь этого. И люди могут говорить о том, что ты молод, что у тебя будет больше шансов и все в таком духе. Но даже сейчас, когда я закрываю глаза и вспоминаю прошлое, я все еще слышу, как клюшки «Блэкхокс» ударяются об лед, когда они прыгали через бортики.
Поэтому, когда я продлил контракт в 2016 году, то хотел закончить то, что мы начали. И у меня было такое видение этого в голове. Вроде бы идеальное завершение истории. Вывел нас в плей-офф на глазах у всего нашего города, выиграл Кубок на «Амалии», воплотил в жизнь детские мечты. Я мог это видеть. Но все было не так. Были моменты, когда мы были на грани срыва, и были травмы.
***
Я просто хочу остановиться здесь на секунду и поговорить о некоторых из этих травм. Потому что именно здесь, как спортсмен, ты так сильно полагаешься на организацию и город. Когда я был травмирован, когда я был уязвим, Тампа прикрывала меня. Это не всегда были мелочи. У меня были сложные операции и проблемы, на восстановление которых мне пришлось потратить сотни часов. Наш тренер по ОФП Томми Маллиган, его ассистент Майк Пуарье и наш мануальный терапевт Кристиан Ривас — эти ребята действительно очень много значат для меня. Вместе со всеми нашими тренерами и членами медицинской команды, которые очень помогали мне на протяжении многих лет. Они видели мою худшую сторону. Когда я чувствовал себя подавленным или хотел остановиться. Они подталкивали меня. Без них я не был бы тем, кто я есть сегодня. Все просто. И я хотел подняться на вершину горы ради этих парней.
Я часто видел их в 2020 году. Я имею в виду, в том году… Иногда жизнь просто взваливает на тебя все. У меня была мышечная травма как раз перед тем, как сезон закончился, и начался ковид, и никто не знал, что будет. Мы знали, что у нас будет время до того, как игры возобновятся, и у меня будет время восстановиться. Поэтому я очень усердно работал. Жизнь была странной. Мне кажется, что это было так давно. Но это все еще так живо. Мы с моей женой Сандрой в то время ждали второго ребенка. Это были несколько пугающих и в то же время прекрасных месяцев.
Перед поездкой в пузырь на плей-офф, примерно за неделю до нашего отъезда в Торонто, наша медицинская команда решала, что нам делать. Мы думали, что сможем справиться с этим в плей-офф и, возможно, после «пузыря» нужно будет сделать операцию, но рана никак не заживала. Это было прямо в брюшной полости. Я много раз проходила реабилитацию, но это было сложно без всех тех ресурсов, которые у нас обычно есть.
И я постоянно думал о Сандре. Я хотел быть с ней. Мы постоянно разговаривали по телефону. Однажды один из этих звонков был не похож на другие. Что-то было не так с ней, с ребенком. И был весь этот протокол о том, что нельзя покидать «пузырь», и все эти правила, и я просто сказал, честно говоря, да пошло оно все к черту … Я собираюсь быть со своей женой. Остальное не имело значения. Она жила за пределами Торонто, и я поехал навестить ее.
Я добрался до нее, и следующие несколько дней были самыми трудными в нашей жизни.
Мы потеряли нашего ребенка.
Следующие несколько недель я провел с ней, с нашей семьей. Я почти не обращал внимания на другие вещи.
Это был один из тех моментов в моей жизни, когда я был благодарен всем, кто был рядом с нами. Поддержка наших близких, наших друзей, организация «Тампы». Это спасло нас.
***
И когда пришло время возвращаться в «пузырь», мои мысли все еще были заняты другим. Я пытался сосредоточиться на реабилитации и хоккее, но это было сложно. Мы вышли в финал, и все выкладывались по полной. Я хотел сделать все, что в моих силах, чтобы помочь команде. Я просто хотел быть частью этого.
Когда я попал в состав на третий матч, то чувствовал себя довольно хорошо. Я думал, что смогу сыграть до конца серии. Но во время моей второй смены я получил шайбу и прошел мимо Линделла вдоль борта, и когда я как бы нырнул мимо него, то почувствовал, как напряглась мышца. Она полностью порвалась. Думаю, я провел еще одну смену, и на этом все. Моя серия была закончена.
Но наша команда… Какая особенная команда. Эти ребята не сдавались. Мы знали, что делать, и как бы тяжело ни было наблюдать за этими играми из раздевалки … Я никогда не сомневался, что у нас все получится.
В следующий раз я вышел на лед после того, как мы выиграли шестой матч, и я смотрел матч за Кубок Стэнли. Я сыграл всего пару матчей в плей-офф. Там не было болельщиков. С нами не было всех наших семей. Все было совсем не так, как я себе представлял. Это был просто совершенно уникальный опыт.
Но когда я подняла «чашку» над головой… все это не имело значения. Ничего из этого. Я подняла глаза и увидела все имена на ней, свое отражение в ней. И я почувствовала такое облегчение. Такое, что я даже не могу объяснить. Весь стресс, напряженность, тревога, которые я так долго испытывал, просто исчезли. Я увидел выражение лиц парней. Видеть Виктора Хедмана, знать, как усердно он работал, и какие отношения у нас сложились, и иметь возможность вручить ему Кубок… это было просто потрясающе. И Никите тоже. Играть бок о бок с таким игроком, как он, было невероятно. Просто видеть, как все ребята наслаждаются моментом, — вот почему ты играешь в эту игру.
Как я уже сказал, все было не так, как я себе это представлял. Но все равно это было идеально. А что самое приятное? Меньше, чем через год все стало именно так, как я мечтал.
Дома. Переполненная арена. Отличная игра в плей-офф. Отличный финал. Поднимаю Кубок на глазах у всех. Делюсь этим с вами, Тампа. Это не передать словами.
***
Выиграть два кубка за 282 дня — это круто.
В те несколько лет в городе царило такое удивительное время. «Бакс» побеждали, «Рэй» были великолепны. Тампа-Бэй был полон жизни. Парады лодок, толпы людей, празднования.
Тампа стала вторым домом и для моих родителей, Криса и Лесли, тоже. Они поддерживали меня на каждом этапе моего пути сюда, и каждый раз, когда я видел их на трибунах, это напоминало мне о тех ранних утрах в Онтарио. Я бы ничего не смог сделать без них.
Когда я стал первым номером драфта, они помогли мне сосредоточиться. Они помогли мне понять, на чем я должен быть сфокусирован.
Я хотел быть тем, кто оправдал эту шумиху, кто привел организацию туда, куда она мечтала попасть. Я помню те рекламные щиты «Видели Стэмкоса?» в 2008 году и то, как в меря верили «Молнии». И я надеюсь, что оправдал их надежды.
Я бы хотел, чтобы прошлый сезон закончился по-другому, но я буду помнить те хорошие времена до конца своих дней.
Я буду очень скучать по вам, фанаты «Болтс».
От Джеффа Виника до Джона Купера, от наших сотрудников мирового класса и всех сотрудников «Амалии», от моих невероятных товарищей по команде на протяжении многих лет, от всей организации «Молний» — от всего сердца благодарю вас. Для меня было честью всей моей жизни представлять эту команду и быть вашим капитаном.
Последние несколько недель были горько-сладкими. Я никогда не думал, что этот день настанет. Я сделал все, что, по моему мнению, мог, чтобы все получилось, но иногда что-то случается само собой. Это не сработало. И я бы солгал, если бы сказал, что это не было душераздирающим. Но я и моя семья — мы люди, понимаете? Тампа — наш дом. Здесь родились трое наших детей… здесь хранятся наши воспоминания. Это всегда будет так много значить для нас.
В то же время, это не значит, что мы не можем с восторгом смотреть в будущее. Потому что мы действительно в восторге — я горю от одной мысли о начале сезона в Нэшвилле. Фанаты «Предаторз», мы скоро встретимся.
И когда придет время выступать в Тампе, будет приятно снова оказаться дома.
—Стивен
