Диего с трудом заманили в Москву.
Великий Диего Марадона несколько раз посещал СССР и Россию. Особенно запомнился его первый визит в 1990 году. Тогда легендарный аргентинец, будучи звездой «Наполи», выходил играть с московским «Спартаком» в переполненных «Лужниках».
Но появления Диего могло бы и не быть. Почему он не хотел ехать в Советский Союз?
В первом матче 1/8 финала Кубка чемпионов, прошедшем 24 октября 1990 года, «Спартак» в Италии навязал бой грозному «Наполи». Тогда главной звездой стал Василий Кульков, который персонально работал с Марадоной и полностью перекрыл аргентинцу кислород. Диего ничем не отличился, а встреча завершилась нулевой ничьей.
После игры Марадона, известный любовью к красивой и буйной жизни, ушел в загул. Аргентинец так расстроился из-за своего провала, что не тренировался несколько дней и потерял связь с наставниками команды. После одной из вечеринок он заявил своему агенту, что не собирается ехать в Москву. Диего пытались переубедить одноклубники, но он твердо стоял на своем.
Казалось, что ответный матч, намеченный на 7 ноября, пройдет без участия легенды. Но за сутки до его него Марадона всё же прилетел в Москву на частном самолете. Его визит обошелся в 30 млн итальянских лир, или примерно в 24 тысячи долларов. Вместе с ним в СССР поехала супруга Клаудия.
Почему Марадона изменил свое решение? По одной из версий, на него повлияла тирада спортивного директора «Наполи» Лучано Моджи, который публично раскритиковал футболиста. «Это Марадона подчиняется клубу, а не наоборот. Его выходка ставит команду не в самое приятное положение. Тот, кто с нами не едет, играть не будет», — возмущался Моджи перед полетом в Москву. По другой версии, на Диего повлияла его жена Клаудия, сумевшая найти нужные слова и переубедить мужа.
В Москву чета Марадоны прилетела ближе к полуночи. Заселившись в отель, Диего пошел гулять в центр столицы. До матча со «Спартаком» оставалось менее суток, но футболист явно не собирался соблюдать режим. Пикантности моменту добавлял тот факт, что Марадона вышел на прогулку в роскошной шубе.
Диего захотел прогуляться по Красной площади, но она была закрыта — вовсю шла подготовка к годовщине Октябрьской революции. По периметру дежурили милиционеры, которые отказали мировой звезде в проходе. Позже журналист Карло Альвино, сопровождавший Марадону, вспоминал этот эпизод.
— Диего продолжал настаивать на своем намерении, но получил отказ от охранника. У меня вырвалось: «А он понял, что говорит с Марадоной?» Охранник удивленно на меня посмотрел — кажется, он не понял ничего, кроме слова «Марадона». Но больше и не требовалось. Удивленный страж порядка быстро отодвинул колючую проволоку и открыл для нас в ней дырку, — рассказывал Альвино.
Вместе с журналистом и группой сопровождения футболист осмотрел Красную площадь. При этом легенда гласит, что шикарная шуба не спасла его от пронизывающего ноябрьского ветра.
На следующий день Марадона переговорил с тренерским штабом «Наполи» и попросил включить его в стартовый состав. Но наставник неаполитанцев Альберто Бигон не пошел на поводу у звездного подопечного и посадил его в запас. За голы в том матче отвечал Джанфранко Дзола.
Однако итальянец ничего не смог сделать на поле «Лужников», и в середине второго тайма вместо него вышел Марадона. «Сказалась магия его имени. Без аргентинца все было просто: одна команда играла против другой. С ним же «Спартаку» противостоял соперник, имевший в составе Марадону. Пришлось срочно перестроиться», — позже вспоминал Василий Кульков.
Только вот Диего тоже не принес пользы «Наполи», хоть и зарядил однажды в каркас ворот. Основное и дополнительное время завершилось нулевой ничьей, и всё решалось в серии пенальти.
Марадона свой удар реализовал, поймав вратаря Станислава Черчесова на паузе. Но на этом его подвиги закончились. «Спартак» взял серию пенальти со счетом 5:3 и сенсационно вышел в четвертьфинал Кубка чемпионов.
После игры «Наполи» вылетел в Италию без Марадоны. Аргентинец тяжело переживал поражение и улетел самостоятельно спустя некоторое время.
По мнению итальянских журналистов, осечка в Москве стала переломной в карьере Диего. Через несколько месяцев он сдал положительный тест на наркотики и получил 15-месячный бан. Затем были неоднозначный период в «Севилье», полгода в «Ньюэллс Олд Бойз», завершение карьеры в «Бока Хуниорс» и несколько громких скандалов. Но не исключено, что все невзгоды Марадоны спровоцировала именно знаменитая поездка в СССР.
