В команде играл легендарный Петтай.
Сейчас сложно представить, чтобы команды из одной страны играли в другой. А вот в девяностых такая ситуация была более распространенной. Однажды в нее попал клуб из Карелии, который не захотел играть в российских лигах и ушел в… финские. Почему? И что из этого получилось?
Представителем России в финском футболе стала «Сортавала». Клуб из одноименного города был основан карельским бизнесменом Андреем Мищенко. Его можно назвать футбольным энтузиастом — он поддерживал команду мебельно-лыжного комбината, а затем на ее базе создал «Сортавалу». Мищенко плотно сотрудничал с соседней страной в бизнес-делах.
— Я заключал в Финляндии контракты, поставлял в Сортавалу немецкие витринные холодильники и обслуживал весь район. Вторым направлением торговли были фрукты: покупал их напрямую в Хельсинки и вез в Россию, — вспоминал Мищенко в интервью Sports.ru.
«Сортавала» была грозной силой в Карелии. В 1995 году команда выиграла Кубок чемпионов Северо-Запада России, одолев в финале калининградскую «Элу» — 1:0. Этот успех позволял рассчитывать на повышение в классе. Были все шансы увидеть «Сортавалу» во второй российской лиге, особенно с учетом финансовой стабильности Мищенко.
Однако бизнесмен принял другое решение и заявил команду в чемпионат Финляндии. «Я изучал регламент УЕФА и финской лиги. Там говорилось, что приграничные города имеют право заявиться в чемпионат соседней страны. Почему бы не попробовать?», — вспоминал Мищенко.
Чтобы «Сортавала» перешла под финскую юрисдикцию, требовалось разрешение Российского футбольного союза. Но тот не стал чинить препятствия и отправил факс с одобрением необычного трансфера. В 1996 году сортавальцы попали в пятый дивизион чемпионата Финляндии под названием «Сортавалан-Паллосеура».
Мищенко пытался сделать из своего детища сборную Карелии, поэтому приглашал игроков из других городов. Футболистов подкупали неплохие зарплаты для низших лиг и возможность регулярно ездить за границу. Одним из новичков «Сортавалы» в 1996 году стал Сергей Малафеев — экс-игрок «Зенита» и старший брат знаменитого вратаря Вячеслава Малафеева. Также цвета команды защищал 23-летний Владимир Петтай — будущая легенда российского судейского корпуса.
Но уже в первом сезоне «Сортавала» столкнулась с проблемами. Финны настаивали на том, что все матчи должны проходить только на их территории. В итоге карельцы постоянно играли за границей, базируясь в Китеэ. Лишь игра с клубом «КиуПа» прошла на городском стадионе в Сортавале. Чтобы не оставлять родной город без футбола, Мищенко заявил команду в чемпионат Карелии — таким образом у нее было по два матча в неделю.
Игроки ездили в Финляндию не только по своему основному профилю — для них это был шанс хорошо заработать. «Мы возили через границу сигареты и вискарь. В Финляндии были свои люди из местных русских — они покупали с большим удовольствием. В итоге у меня в месяц получалось не 350 долларов, а что-то около штуки», — рассказывал Sports.ru экс-защитник «Сортавалы» Владислав Третьяков.
В финских лигах карельский клуб смотрелся достойно. В первом же сезоне «Сортавала» заработала право перейти в четвертый дивизион, а затем добралась до третьего. Выше подняться не получилось, но фаворитами в своих матчах россияне были почти всегда.
Сортавальцы играли и в Кубке Финляндии, однако там столкнулись с предвзятым отношением судей. «В 1997 году мы играли с клубом третьей лиги. Вели в счете, а нас просто убили судьи! Показали красную, потом еще одну, хотя это была обычная борьба за мяч. Мы выигрывали 2:0, а уступили 2:3. Они поняли, что мы сильные и можем пройти далеко: дойти до финала Кубка Финляндии и попасть в Кубок УЕФА. Это был бы уникальный случай! Финнов очень напугали наши успехи», — рассказывал Мищенко.
Также «Сортавала» была вынуждена бороться с неприятием местной публики. Финны не понимали, зачем в их турнирах играет российский клуб. Возможно, сыграла историческая обида: до 1940 года город Сортавала принадлежал Финляндии. Презрение чувствовалось во многих вещах: от фанатских кричалок до завышенной платы за аренду поля.
Кроме того, у клуба возникли проблемы с заявкой — пришлось даже выпускать дисквалифицированных футболистов и получать за это спортивные санкции. В некоторых матчах на поле выходил президент клуба Андрей Мищенко, игравший правого защитника.
В 1998 году «Сортавала» ушла из финского футбола. Причиной стал дефолт, который серьезно подкосил бизнес Мищенко. Но перед этим клуб сумел провести российское дерби на финской земле — к тому моменту в «страну тысячи озер» перебрался «Металлург» из карельского поселка Вяртсиля.
Прекратив сотрудничество с финнами, «Сортавала» сконцентрировалась на российских турнирах. В 2000 году команда стала третьей в чемпионате Карелии, после чего прекратила существование на десять лет. С 2010 по 2015 годы «Сортавала» играла в региональных турнирах, но затем окончательно исчезла с радаров.
Одним из творцов успеха необычного коллектива был Алексей Стрепетов — бывший защитник «Зенита», который в 1997 году работал главным тренером карельцев. После ухода из «Сортавалы» он трудился в зенитовском дубле и приложил руку к воспитанию Андрея Аршавина, Вячеслава Малафеева, Владимира Быстрова и Игоря Денисова.
