Dallas a remporté deux victoires consécutives sur le terrain des Wolves en trois jours, démarrant idéalement cette finale de conférence. Après un premier match serré, les Mavericks ont cette fois réussi à remonter un déficit de 18 points au cours du deuxième quart-temps, puis à combler un écart de cinq points à un peu plus d’une minute de la fin.
Un tir à longue distance de Luka Doncic, auteur d’un triple-double (32 points, 13 passes, 10 rebonds), a achevé les Wolves à quatre secondes du terme. Le Slovène a su se dépêtrer de la défense du pivot français Rudy Gobert, lâchant quelques insultes au passage, pour marquer un panier décisif avant que Naz Reid ne manque le tir de la victoire pour Minnesota.
« Le plan de jeu pour cette possession était de donner la balle à Luka, pour qu’il fasse ce que Luka fait dans ce genre de moments », a expliqué son entraîneur Jason Kidd. « On a évoqué l’idée d’un tir à deux points pour égaliser, mais quand il a commencé à faire danser Rudy Gobert, on a vu venir le ‘step-back’, et la suite était écrite. »
En triple-double, Doncic continue de briller lors de ces playoffs où son duo de stars avec Kyrie Irving (20 points), freiné par ses fautes personnelles vendredi, tourne à plein régime. Les deux formations ont offert un superbe quatrième quart-temps, avec onze changements de leader.
« C’était un beau match de playoffs », a apprécié Irving. « Luka nous a portés comme un fou, c’est ça être un leader. »
Daniel Gafford a également bien aidé Dallas avec 16 points et cinq contres. « Tout le monde a contribué », a ajouté Irving. En face, Anthony Edwards a marqué 21 points, pris cinq rebonds et distribué sept passes décisives, mais s’est encore montré maladroit au tir avec 5 sur 17. Mike Conley a ajouté 18 points et Rudy Gobert, 16 points avec 10 rebonds, en plus des 15 points de Karl-Anthony Towns.
L’entraîneur des Wolves, Chris Finch, a regretté des pertes de balle cruciales dans la dernière minute et a estimé que sa jeune star Anthony Edwards (22 ans) devait « améliorer ses prises de décision », sans penser à le reposer davantage, soulignant l’importance de ces rencontres.
Dallas s’est donc imposé deux fois sur le parquet de Minnesota pour mener 2-0 dans la série, mettant sous pression les Wolves avant le match 3 dimanche au Texas dans cette série au meilleur des sept rencontres.
