Sous Laurent Blanc, ses chances semblaient minces, mais le changement de garde à l’OL, avec l’arrivée de Fabio Grosso, a marqué un tournant décisif pour le jeune défenseur. Sa capacité à s’imposer dans le onze titulaire grâce à ses performances remarquables parle de sa qualité et de son adaptation rapide au football français. Ses quatre buts en Ligue 1 ne sont qu’une facette de son influence sur le terrain, ajoutant à sa réputation de défenseur rapide, solide, et dangereux sur phases arrêtées.
La convocation d’O’Brien par John O’Shea, sélectionneur intérimaire de l’Irlande, n’est pas seulement une récompense méritée pour ses efforts personnels, mais aussi un signal fort pour les jeunes talents irlandais. La présence d’O’Brien en équipe nationale illustre parfaitement le message que les frontières du football ne se limitent pas au Royaume-Uni ou à l’Irlande pour les joueurs irlandais. Son succès en Ligue 1 pourrait très bien ouvrir la voie à une nouvelle génération de footballeurs irlandais cherchant à faire leurs preuves dans d’autres championnats européens de haut niveau.