Además de la respuesta institucional de Los Ángeles Lakers, una de las más esperadas tras conocerse la trágica muerte de Kobe Bryant, en un accidente de helicóptero en el que viajaba con su hija y otras siete personas, era la de Shaquille O'Neal. El que fue su compañero en el equipo angelino y con el que formó una de las parejas más imparables de la NBA es ahora comentarista televisivo en la cadena TNT y en un programa especial sobre la muerte de Bryant no pudo contener las lágrimas.
La convivencia de dos egos de la talla de Kobe y Shaquille acabó torciéndose y provocando la salida del equipo del segundo. Se especuló mucho con una posible mala relación entre ellos pero lo cierto es que ambos tuvieron siempre un gran respeto el uno por el otro que, con el tiempo se convirtió en un gran cariño. Algo que quedó claro en las lágrimas y el desgarrador testimonio del expivot en este programa.
«Bueno, como sabeis los dos últimos meses han sido realmente difíciles. Perdí a mi hermana pequeña y no he podido dormir ni hacer las cosas que suelo hacer. Trabajo, nos reímos, bromeamos... pero cuando llego a casa miro la realidad, veo que se ha ido y me duele. El otro día estaba con mi hijo Shaqir y mi sobrino Colon y mi otro sobrino vino llorando enseñarme su teléfono. Yo le respondí bruscamente: 'Hombre, quita eso'. Vivimos en un mundo en el que cualquier cosa puede ser retocada. No quería creerlo. Luego recibí la llamada de Ernie, Charles, Kenny... y descubrimos que estaba confirmado, no había sentido un dolor tan agudo en mucho tiempo. Tengo 47 años, perdí a dos abuelas, perdí a mi hermana y ahora perdí un hermano pequeño.
Nuestros nombres estarán unidos por lo que hicimos. La gente siempre pregunta sobre nuestra relación y les digo que es como Charles y yo. Éramos dos personas con un carácter fuerte que van a decir cosas y hacerlo todo a su manera, pero el respeto nunca se perderá cuando se trata de estar dentro de unos límites y ganar.
Shareef me llamó devastado y dijo: 'Kobe me envió un mensaje de texto para ver cómo estaba'. Solía hacerlo de vez en cuando. Eso me hace pensar que en la vida deberíamos hacer ciertas cosas en lugar de contenerlas. Aquí trabajamos mucho y creo que muchas veces damos las cosas por sentado.
El hecho de que no podamos bromear durante su ceremonia del 'Hall of Fame', no podremos decir 'ja, tengo cinco y tú tienes cuatro'. No vamos a ser capaces de decir 'si hubiéramos podido quedarnos juntos habríamos tenido 10', esas son las cosas que no se pueden recuperar. Con la pérdida de mi padre, de mi hermana... lo único que deseo es poder decirle algo. La última vez que hablé con él fue cuando estuvo aquí y le pedí que anotara 50 y él hizo 60. Esa fue la última vez que hablé con él. Pasó mucho tiempo desde entonces. Solo desearía poder haberlo hecho más veces. Esto definitivamente me cambiará. Ahora tengo que tomarme mi tiempo en llamar a la gente y decir te quiero. Voy a intentar hacer un mejor trabajo hablando con la gente en lugar de posponer siempre porque nunca se sabe».
En las últimas horas 'Shaq' participó en el homenaje que cientos de fans de los Lakers rindieron a Kobe Bryant a las puertas del Staples Center de Los Ángeles.
