En un Mundial en el que ninguno de los favoritos se está ganando tal condición, Alemania, actual campeona del mundo, mantuvo el suspense de su continuidad hasta el último segundo. El resultado ante Suecia les deja con vida, pero aún tendrá que refrendar la clasificación en la última jornada. De caer, sería la primera vez en su historia que no superan la fase de grupos. Ni siquiera Brasil, eliminada en la primera ronda en Inglaterra 1966, puede presumir de ese registro.
Alemania se ha visto afectada desde su llegada a Rusia por un mal cada vez más común, el llamado síndrome del campeón. Tres de las cuatro selecciones que han levantado la Copa del Mundo en el siglo XXI han quedado eliminadas a las primeras de cambio. Barriga llena, le llaman también. La primera en perder su trono de mala manera fue Francia. Campeona en casa en 1998, cuatro años después vivió uno de los torneos más traumáticos de su historia en Corea. Sin Zidane, lesionado para los dos primeros partidos, Francia perdió ante Senegal en el estreno y no fue capaz de ganar a Uruguay en el segundo partido. Desquiciada, perdió de nuevo ante Dinamarca en el último encuentro de la fase de grupos y acabó última.
Ese Mundial lo ganó Brasil, la única que cuatro años después no sucumbió a un fracaso mayúsculo. La «canarinha» acabó perdiendo en cuartos de final del Mundial 2006, un campeonato ganado por Italia. La «azzurra» también se fue a la calle antes de tiempo en Sudáfrica 2010. Dos empates iniciales, ante Paraguay y Nueva Zelanda, hicieron que los italianos se jugarán la clasificación en el último duelo ante Eslovaquia. Contra todo pronóstico perdió Italia por 3-2. De nuevo una campeona fracasaba sin ni siquiera cumplir las dos semanas en el torneo.
España sucumbe en Brasil
El último ejemplo es de sobra conocido. España no solo no pudo reeditar en Brasil 2014 su éxito de cuatro años antes, sino que se marchó con estrépito en la primera fase, poniendo fin a ocho años mágicos en los que encadenó dos Eurocopas y un Mundial. Todo comenzó en Salvador de Bahía, en una dramática segunda parte ante Holanda en la que España cayó noqueada por Van Persie y Robben (1-5). Ese debut tan poco esperanzador se vio refrendado en el segundo partido, ante Chile (2-0), que superó en ambición y fuerza a una selección que quedó eliminada cuando la mayoría de equipos solo habían disputado un partido.
