Если бы не товарищи по ремесленному, не известно, как сложилась бы космическая судьба первого космонавта планеты Юрия Гагарина. Уралец Тимофей Андреевич Чугунов много лет назад стал тем человеком, кто уговаривал Юру Гагарина не идти по «физкультурной линии», а поехать с ними вместе в Саратов. Как известно, впервые там Гагарин «проложит» себе дорогу в небо. А познакомились они в ремесленном училище подростками. «Знакомились друг с другом по принципу «земляки». Вот в это время и произошла моя первая встреча с Юрием Гагариным. Оба мы были из Смоленской области. Меня больше увлекало слесарное дело, а Юра хотел стать токарем. Хотя выбор профессий был разный, я с Юрой ходил вместе по коридорам училища в ожидании решения комиссии. Вскоре пришло к нам и общее огорчение: на токарные и слесарные профессии принимали с семилетним образованием, а у нас с ним было только по 6 классов: война и тяжелое послевоенное время помешали нашей учебе», - написал в своей книге воспоминаний, спустя много лет, Тимофей Чугунов. С имеющимися шестью классами ребята могли идти только на литейщиков. И они оба согласились. «Учились с Юрой мы в одной группе, жили вместе в одной комнате общежития, где было пятнадцать человек, два года. Было нам по пятнадцать лет». – вспоминал Чугунов. В книге «Дорога в космос» Юрий Гагарин напишет: «Мы делаем формы, ставим стержни, накрываем верхнюю опоку и ставим на конвейер. К концу дня подходит мастер. Схватился за голову: «Что же вы делаете, дорогие мальчуганы, гоните сплошной брак». Стержни мы ставили с небольшим перекосом и брака действительно получилось много. Мастер каждому из нас показал, как надо работать. На другой день дело пошло лучше». – С нами учился Витя Лыков, крепкий парень, очень спортивный, как сказали бы сейчас, на турнике крутил «солнышко», а у Юры это не получалось. Юра заглядывался на Витю, сам увлекся спортом. А когда мы заканчивали седьмой класс в вечерней школе и ремесленное училище, он вбежал радостный в комнату: «Я студент ленинградского физкультурного техникума», – выкрикнул Гагарин. Мы растерялись, это была неожиданная новость, мы собирались вместе учиться и дальше, но не по линии физкультуры, - вспоминал Чугунов. Далее он пишет, что он с товарищами принялись переманивать Гагарина поехать в Саратов в техникум продолжить обучение литейному делу. И Гагарин согласился. Так они вместе оказались в Саратове. Возможно, это был один из тех судьбоносных моментов в жизни Гагарина, который открыл ему потом дорогу к звездам. Ведь был выбор – где учиться дальше после ремесленного училища: в Ленинграде или Саратове. Гагарин выбрал Саратов, где стал заниматься в аэроклубе. Здесь началась его дорого в небо. Получается, что одним из тех, кто повлиял на такой выбор будущего первого космонавта планеты, был Тимофей Чугунов. В 1967 году Чугунов приехал с семьей в Южноуральск, где стал директором нового профессионального училища. Таковы были земные, еще не космические «страницы» жизни Юрия Гагарина. – Встретились мы в январе 1965 года, в Саратове. Гагарин был уже полковником. Когда сели за стол, я был рядом, мне, как другу юности, дали слово. Начал - «Юрий Алексеевич» – чувствую удар по ноге под столом и тихий голос Гагарина: «Какой я для тебя Юрий Алексеевич?». После трагедии, когда Гагарин разбился на самолете в 1968 году, мама космонавта просила друзей сына, в том числе Чугунова написать о нем свои воспоминания. К 45-летию полета в космос Тимофей Чугунов выпустил книгу о своем друге Юрии Гагарине «С юности на всю жизнь». 12 апреля 1961 года Чугунов был в городе Касли, где обучал будущих литейщиков-формовщиков. Шел обычный рабочий день - готовились к занятиям. Вдруг по радио прозвучало: первый человек в космосе. Когда диктор произнес «майор Гагарин», Тимофея осенило: это он. 12 апреля этого года весь мир отметит уже 60-летие полета в космос Юрия Гагарина. В его судьбе есть и «южноуральская» страница, связанная с юностью. Гагарин в Челябинске не был. Но челябинский фотограф Борис Клипиницер снимал космонавта в Оренбурге, где тот учился в летном училище. А другой челябинский репортер Сергей Васильев сделал снимок с Гагариным на Красной площади в Москве.
