Микроскопический морской организм, живший 540 миллионов лет назад, мог быть общим предком всех животных, включая человека. К такому выводу пришла международная группа ученых из Великобритании и Китая.
Изучая отложения кембрийского периода в центральной части Китая, ученые обнаружили в них остатки неизвестного ранее организма, в длину не превышающего нескольких миллиметров. Существо, получившее название Saccorhytus coronarius, относится к вторичноротым (Deuterostomia).
В эту группу многоклеточных животных входят позвоночные (тип хордовые), в том числе и человек. Происхождение вторичноротых до конца не ясно. По общепринятой гипотезе, в ходе эволюции они отделились от первичноротых. Различие между этими группами организмов состоит в формировании ротового и анального отверстий на эмбриональной стадии. Если у Deuterostomia первичный рот превращается в анальное отверстие, а ротовое возникает позднее на противоположном конце зародыша, то у Protostomia рот никуда не перемещается. Современными представителями первичноротых являются, например, улитки, моллюски или кольчатые черви.
Ранее ученые находили остатки вторичноротых возрастом не старше 520 миллионов, и к этому времени они уже эволюционировали в более развитые виды: в иглокожих, кишечнодышащих и даже позвоночных. Saccorhytus coronarius, живший 540 миллионов лет назад, является самым древним из известных на настоящий момент представителем вторичноротых.
Лабораторный корпус вблизи места обнаружения Saccorhytus coronarius
Saccorhytus coronarius обитал среди песчинок на дне мелкого моря; он обладал большим ртом и симметричным телом овальной формы. Организм, не имеющий конечностей и напоминающий мешок, был способен перемещаться при помощи сократительных движений покровных тканей. А конические бугорки на теле могли быть зачатками жабр, которые развились на следующем витке эволюции у рыб.
Как говорится в статье, опубликованной в журнале Nature, Saccorhytus coronarius является предком всех позвоночных и открывает еще одну важную главу в истории эволюции.
