Приняв участие в советско-финской войне, полковник Тихонов к моменту немецкого вторжения оказался в Западном Особом военном округе. В бои с фашистами он оказался вовлечён с самых первых дней и был тяжело ранен. Любопытно, что даже в этот момент Михаил Фёдорович отказался покинуть свою часть и продолжал руководить боем, лёжа на носилках.
