Европейские геологи вычислили возраст отложений древних океанических пород на трех континентах Земли, что раскрыло неожиданно раннее время появление первых полноценных участков суши на планете – 3,7 млрд лет. Это означает, что жизнь и континенты существуют на Земле примерно одинаковое время, сообщила пресс-служба Европейского союза наук о Земле (EGU). «Наше открытие означает, что породы континентов начали подвергаться эрозии свыше 3,7 млрд лет назад. Это радикальным образом меняет наши представления о том, как проходила эволюция жизни. Пока мы не знаем, возникла ли жизнь на суше или в море, однако теперь мы можем сказать, что континенты играли важную роль в этом процессе», – передает ТАСС слова доцента Бергенского университета (Норвегия) Десире Рурдинк.
Недра Земли состоят из нескольких слоев – твердой земной коры, полужидкой мантии и расплавленного металлического ядра. Кора разделена на несколько огромных фрагментов – тектонических плит, которые медленно «плавают» по поверхности мантии и сталкиваются друг с другом, погружаясь в глубинные слои Земли. Эти процессы приводят к рождению и исчезновению континентов, горных гряд и других крупных неровностей рельефа.
В последние годы ученые начали активно обсуждать вопрос о том, когда запустилось движение этих плит и когда на Земле возникли первые континенты. За последние годы геологи нашли множество теоретических и практических свидетельств в пользу того, что это могло произойти как практически сразу после формирования планеты, еще до появления жизни, так и примерно 3,2 млрд лет назад, уже после ее возникновения.
Рурдинк и ее коллеги обнаружили свидетельства того, что первые континенты, а также полноценный круговорот пород между разными слоями недр Земли и между сушей и океаном, появились как минимум на 500 млн лет раньше, чем считают сторонники теории позднего появления континентов. Европейские исследователи пришли к такому выводу, изучая отложения барита – океанических осадочных пород, возникающих в окрестностях горячих источников.
Состав этих минералов, как объясняют исследователи, не меняется с момента их образования, что делает их одними из самых удобных индикаторов того, каким составом обладали воды мирового океана в разные эпохи его существования. Европейские геологи воспользовались этой возможностью для определения состава самых древних отложений барита на Земле, найденных на территории трех разных континентов.
В частности, их интересовало то, как много атомов двух изотопов стронция, стронция-86 и стронция-87, содержат эти отложения. Как объясняют исследователи, соотношение этих изотопов, а также некоторые другие геохимические индикаторы, очень сильно зависят от того, насколько активно реки, дожди, ветер и другие силы природы разрушают породы коры на суше.
Руководствуясь подобными соображениями, исследователи попытались определить время появления континентов по образцам барита, чей возраст составлял от 3,2 до 3,52 млрд лет. К большому удивлению Рурдинк и ее коллег, доли изотопов стронция в этих породах указывали на то, что первые континенты появились на Земле неожиданно рано, 3,7 млрд лет назад или даже до этого.
При этом ученые обнаружили, что породы этих участков суши существенно различались по своему составу от океанической коры, и при этом они активно участвовали в наполнении первичного океана Земли различными элементами, которые до этого отсутствовали в его водах. Это, как считают исследователи, сыграло важную роль в процессе эволюции жизни, для запуска которого были необходимы соединения молидбена и ряда других элементов, обычно отсутствующих в морских породах.
Открытие и изучение еще более древних образцов барита, как надеются Рурдинк и ее коллеги, поможет им уточнить время появления континентов и то, какую роль они могли сыграть в эволюции жизни на Земле.
Ранее ученые обнаружили находку, которая изменит представления о древнем человеке.
