Проснувшись утром 1 декабря, жители Орла увидели за окном долгожданный снег. Больше всех радовалась детвора – к обеду чуть ли не в каждом дворе стоял свой неповторимый снеговик. За день на свежем снегу отпечатались многочисленные следы от салазок и детских ног, тянувшиеся к Оке от прибрежных домов… Но радость от выпавших осадков была недолгой, при одном градусе мороза он начал быстро таять. А к вечеру и вовсе подул теплый ветер и пошел мелкий дождь – и городские улицы вмиг потемнели.
Несмотря на совсем не зимнюю погоду, горожане с воодушевлением готовились к приближающимся праздникам. Магазины и лавки в связи с большим наплывом покупателей работали допоздна, предлагая товар по выгодным ценам.
Состоятельные покупатели предпочитали торговые заведения на Болховской улице (ныне Ленина). Магазин Мартынова к праздникам пустил в продажу французские перчатки, магазин Г. Русанова (быв. Мигунова) предлагал меховые полушубки, шубы и зимнюю обувь. В Славянской гостинице бойко шла торговля ювелирными украшениями из «нового золота»: дамскими брошами, серьгами с камушками и без них, браслетами, запонками и проч. В магазине «Билефельд» (в доме Зориной) привлекала внимание обывателей распродажа костюмов и шуб. А в лавке кавказских вин, что в доме Хлебниковой у Александровского моста, образовалась даже очередь из желающих купить напитки высокого качества.
Популярность среди модниц успела завоевать и недавно открывшаяся в доме Толстопятова на Болховской улице швейная мастерская Ш. Ксиландер. Орловчанки постарались заказать здесь к празднику платья, манто и шляпы.
С наступлением первого зимнего месяца в учебных и общественных заведениях начались увеселительные и благотворительные мероприятия. 2 декабря прошла премьера любительского спектакля в пользу местного детского приюта. Следом состоялись представления, организованные общественницами А.Н. Зайцевой и Г.Т. Драгоман в пользу «недостаточных» учениц Николаевской гимназии и орловской лечебницы.
Для пополнения средств местного благотворительного общества прошли сразу две акции: 10 декабря состоялся семейный вечер, а 12-го – поставленная на подмостках городского театра актерами-любителями комедия Дьяченко «Гувернер».
Отгремел вечер в Александринском женском институте – с театральным представлением, музыкой, живыми картинами и танцами. Несколько французских музыкальных пьес исполнено старшими воспитанницами на фортепьяно в две и четыре руки.
Аристократическую публику привлек любительский концерт в зале дворянского собрания, он был дан в пользу обществ вспомоществования учащимся Николаевской гимназии и реального училища. Несколько номеров особенно впечатлили собравшихся: allegro Мендельсона, исполненное на двух роялях Е.А. Бурнашевой и С.А. Шеншиной, ария из оперы «Демон» Рубинштейна и серенада Дон-Жуана Чайковского в исполнении Г.Д. Лаврова. Шквал аплодисментов заслужил юный исполнитель Д.К. Юрасовский, также спевший романс Чайковского.
Вместе с тем с началом декабря в Орле прошли выборы – дворянские, земские и городские. Губернским предводителем дворянства был избран Сергей Николаевич Шениг, бывший предводитель дворянства Орловского уезда, служивший по молодости в кавалергардах. Будучи владельцем двух с половиной тысяч десятин в Орловском и Кромском уездах, он зарекомендовал себя «как выдающийся сельский хозяин».
Но больше всего орловцев занимал вопрос, кто станет городским головою. Орел погряз в долгах, и найти выход из финансового кризиса смог бы только твердый, энергичный и дальновидный управленец. От действующего головы купца Алексея Фокича Кулабухова, несмотря на его большой опыт и заслуженный авторитет, ввиду его преклонного возраста ждать радикальных и решительных мер не приходилось.
В те же дни получил огласку вопиющий случай, произошедший декабрьским вечером в гостинице Толстопятова на Болховской улице. Между посетителями и персоналом случился конфликт почти с трагической развязкой. Замешаны в нем были достаточно известные личности в городе – упомянутый В.Н. Толстопятов (сын фактической хозяйки гостиницы) и частный землемер-таксатор Н.И. Андреев (отец писателя Леонида Андреева).
Придя в гости в номер к своему знакомому Вериго, они засиделись допоздна. Толстопятов решил заночевать в гостинице матери и попросил Андреева узнать о свободном номере. Тот договорился и оставил в задаток рубль. Спустя 20 минут в номер к Вериго вошел портье и, дерзко бросив на стол рубль, заявил, что свободных номеров нет. Возможно, причиной отказа было его конфликтное поведение после приятельских посиделок. Оскорбленный Толстопятов ударил его по руке и получил ответный удар по лицу, от которого потерял равновесие и упал. Андреев же вскочил с дивана и бросился на обидчика, но портье успел выбежать на парадное крыльцо, наглухо закрыв за собой дверь. Тогда землемер стал кричать и колотить в створку. На шум сбежались постояльцы и персонал гостиницы и связали буяна, а коридорный, швейцар и кучер Толстопятова еще и избили Андреева. Да так, что того пришлось отправить в богоугодное заведение в тяжелом состоянии.
Неприятный дождь, накрапывавший за несколько дней до Рождества (по старому стилю его отмечали 25 декабря. – Прим авт.), в канун праздника сменился морозцем и снегом. Запорошенный белым покрывалом город преобразился. Заиграли серебристым светом елочки, которые установили в большом количестве владельцы магазинов на Болховской улице напротив своих витрин, увешанных елочными украшениями и гирляндами. На Ильинке заработали карусели и открылись балаганы с приезжими артистами…
Рождественские праздники пролетели незаметно и не так весело, как ожидалось. Каток на плацу кадетского корпуса открылся лишь 27 декабря ввиду долго стоявшей оттепели…
Простой народ по большей части развлекался на Ильинке – лузгая семечки под звуки гармони и бубнов или наблюдая за веселившими непритязательную публику скоморохами.
Купечество разъезжало поблизости от площади, от угла Покровской улицы до Московских ворот, щеголяя рысаками. В санях восседали купеческие дочери на выданье в дорогих шубах. Потенциальные женихи, шпалерою стоявшие вдоль дороги, высматривали красавиц, бросая им вслед едкие замечания. А в сам праздник в купеческом клубе состоялся большой бал-маскарад.
Городской театр в это время развлекал заурядным чтением и пением вокруг «общипанной» елки немногочисленную публику среднего класса. Лишь на третий день праздничных выходных здесь почувствовалось оживление – с аншлагом прошел спектакль «Лес».
P.S. Кстати, «почтенный старик» Кулабухов выполнял обязанности городского головы до мая 1887 года, пока не скончался от старости и болезни. А так как подходящих кандидатов в городе не нашлось, на его место заступил назначенный высочайшим повелением бывший уфимский городской голова Д.С. Волков, соответствующий всем пожеланиям орловцев.
