В том, что Красная планета когда-то имела на своей поверхности реки и даже океаны, астрономы уже практически не сомневаются. Однако океан должен был оставить более явные следы своего существования - например, ощутимый перепад высот между сушей и дном. Учёные из Испании нашли объяснение, почему в наши дни его границ нет на топографических картах.
Альберто Файрен (Alberto Fairén) и его коллеги из Центра астробиологии в Мадриде предположили, что приблизительно 3,4 миллиарда лет назад на Марс упало два астероида. Катастрофа породила волну цунами высотой 50 метров, которая стёрла береговую линию океана, но оставила разбросанные по большой территории каменные валуны и лёд. Для сравнения, цунами 2004 года в Индийском океане, которое унесло около 185 тысяч жизней, имело высоту 30 метров.
Учёные пришли к такому выводу, проанализировав температурные карты, составленные космическим аппаратом NASA Mars Odyssey. Исследователей интересовал пограничный регион, расположенный между низколежащей равниной Хриса (Chryse Planitia) и высотами плоскогорья Арабия (Arabia Terra).
При тщательном исследовании там были обнаружены "потоки" камней и льда, которые поднимались вверх по склону против сил гравитации. Более того, на возвышенностях их длина доходила до нескольких километров.
Расчёты испанцев показали, что такие следы могли оставить две отдельные волны цунами. Первая волна продвинулась глубже внутрь древней суши, вода затем потоками стекала обратно в океан, стаскивая туда же метровые валуны. Вторая случилась, когда температуры на Марсе стали ниже. Она прошла не так глубоко, но также оставила после себя ледовые полосы.
Компьютерное моделирование показало, что такие волны мега-цунами мог породить астероид, после которого осталась воронка диаметром 30 километров. Когда волна дошла до берега, она достигла высоты 50 метров.
"Чем больше мы изучаем геологию Марса, тем больше получаем доказательств того, что на Красной планете был океан", — говорит ещё один автор исследования Тэйлор Перрон (Taylor Perron) из Массачусетского технологического института. Впрочем, имели ли место волны цунами, пока не ясно, так как на Земле никогда не находили настолько крупные "шрамы", оставленные природными катаклизмами этого рода.
Исследование предоставляет первые свидетельства существования древних волн мега-цунами на Марсе, пишут исследователи в своей статье, вышедшей в журнале Scientific Reports.
Они также отмечают, что их интерпретацию должно проверить научное сообщество. "Никто не знает, как должны выглядеть океаны, которых не стало миллиарды лет назад. Сообщество учёных, занимающихся изучением Марса, должно протестировать нашу идею", — говорит Перрон.
