В ходе раскопок на юго-востоке Турции было обнаружено необычное захоронение возрастом в 2500 лет: останки женщины и ребёнка были погребены в "братской могиле" с несколькими ранее убитыми черепахами. Большинство костей животных принадлежат к виду евфратский трионикс (Rafetus euphraticus), известному своей необычайной агрессией.
Уникальное захоронение было найдено в Кавушан Хёйюке ― местности, известной артефактами культур различных периодов и раположенной на южном берегу реки Тибр, в 10 километров от города Бисмил. Датируется оно поздним железным веком – постассирийским периодом.
Исследователи полагают, что возраст женщины на момент смерти составлял 45-55 лет, а возраст дитя – 6-7 лет. Ребёнок (пол которого не был идентифицирован) лежал лицом вниз, при этом его левая нога была согнута в колене, а правая вытянута. Правая рука была подогнута под тело, а левая – словно защищала лицо.
Исследователи предполагают, что это была девочка, так как рядом с головой ребёнка лежала сломанная погребальная железная фибула.
Женщина лежала прямо под телом ребёнка, на спине в полусогнутом положении. Учёные не нашли никаких признаков насильственной смерти на скелетах.
Пока не был проведён анализ древних ДНК, поэтому нельзя точно сказать, была ли между женщиной и ребёнком какая-то родственная связь.
"Мы знаем, что между похоронами женщины и ребёнка прошло совсем немного времени, потому что скелет женщины, лежащий под детским скелетом, не был повреждён после того, как на него положили другое тело", – комментирует один из авторов работы археозоолог Реми Бертон (Rémi Berthon) из Национального музея естествознания в Париже.
Близ краёв могилы археологи обнаружили многочисленные останки черепах, а в середине захоронения лежали два панциря и несколько элементов скелета этих земноводных. Один скелет принадлежал средиземноморской черепахе (Testudo graeca), 17 фрагментов – евфратскому триониксу и три – каспийским черепахам (Mauremys caspica).
"Несмотря на то, что каспийская черепаха очень часто встречается на восточных территориях Турции, это первое археологическое свидетельство какого-либо их использования, – говорит Бертон. – А вот обнаружение останков евфратского трионикса в погребальном культе оказалось и вовсе беспрецедентным".
R. euphraticus, панцирь которого обтянут оливково-зелёной кожей, известен прежде всего своей плотоядностью (хотя одновременно с этим черепахи иногда лакомятся растениями и овощами). Их часто можно видеть пирующими на телах мёртвых животных, прибитых к берегу.
Евфратские триониксы, помещённые в могилу, были расчленены – многие их части отсутствуют. Вероятно, мясо этих черепах отправилось на стол во время погребального пиршества, предполагают учёные. А вот останки двух других видов были нетронутыми, хотя было заметно, что их панцирями пользовались как инструментами.
Черепахи были символическими животными для жителей древнего Ближнего Востока, в частности они были тесно связаны с загробной жизнью.
"Мы называем таких животных психопомп, то есть ответственный за сопровождение усопших в загробный мир, – говорит Бертон. – Скорее всего, ритуал захоронения свидетельствовал о высоком статусе умерших".
Описание находки появилось в журнале Antiquity.
