Дело Хашогги и его ужасающие подробности разрушают фундамент саудовской мягкой силы, портят имидж государства. Королевство, которое недавно надеялось занять место среди крупнейших держав мира, столкнулось с серьёзным испытанием и его отношения с международным сообществом подверглись встряске из-за дела Хашогги.
Случившееся с журналистом поставило в тупик правителей Саудовской Аравии, которые утратили симпатию как со стороны Конгресса, так и средств массовой информации и групп давления, не говоря уже об отказе от спонсорства экономической конференции, которую принимал Эр-Рияд. Пока одни отложили инвестиционные переговоры, другие приостановили свое участие в проекте NEOM, который активно продвигал наследный принц.
Хотя все говорят о политических и экономических последствиях дела Хашогги, есть также последствия в спортивной сфере, которые могут повлиять на попытки Саудовской Аравии представить себя в качестве идеального места для проведения чемпионатов и других международных мероприятий.
Этот имидж уже находится под угрозой в связи с ситуацией в области прав человека, что проявляется в нарушениях внутри страны, а также с безрассудными военными авантюрами за рубежом.
Около двух лет назад Саудовская Аравия сделала ставку на спорт, создав Фонд для развития спорта, целью которого было направить часть огромных нефтяных доходов страны на строительство новой инфраструктуры, включая спортивные клубы, крупномасштабные объекты и элитные площадки для проведения в стране международных спортивных мероприятий. Все это должно было улучшить имидж «репрессивного» государства как внутри страны, так и за рубежом.
Это отличается от образа Саудовской Аравии, который она сохраняла на протяжении десятилетий. Раньше королевство не прилагало больших усилий, чтобы стать частью международного спортивного сообщества. Оно рассматривало спорт так же, как и многие другие виды развлечений. В лучшем случае для Саудовской Аравии это была сфера, не представляющая большого значения, а в худшем — и деятельность, угрожающая ее культуре.
Твердая позиция королевства по отношению к спорту в какой-то мере отражала его взгляд на весь остальной мир: высокомерное безразличие, подкрепленное тем, что местные власти могли запросто прекратить поставки нефти (основной источник дохода в стране), что привело бы к резкому падению мировой экономики. Однако сегодня Саудовская Аравия стремится диверсифицировать свою экономику, которая находится под влиянием снижения цен на нефть по сравнению с серединой 2014 года. Тогда цена превышала 120 долларов за баррель.
После выхода на сцену наследного принца Мухаммеда бен Салмана ситуация значительно изменилась, и в противовес ужасной репутации, связанной с «военных преступлениями», совершенными Саудовской Аравией против своих соседей в Йемене, а также нарушением прав человека в отношении своих же граждан, королевство стало стремиться использовать спорт и спортсменов в качестве средства для улучшения своего имиджа. Это должно было отвлечь внимание от зверских нарушений прав человека внутри страны и за ее пределами.
По данным международных организаций по правам человека, в эпоху бен Салмана Саудовская Аравия прибегает к стратегии использования спорта, чтобы изменить имидж государства, особенно после того, как по всей стране начали проводиться развлекательные мероприятия разного рода. Это произошло в тот момент, когда Турки Аль-Шейх сел в кресло начальника Управления по спорту Саудовской Аравии (высший орган, ответственный за различные виды спортивной деятельности) и пообещал превратить королевство в место для проведения спортивных мероприятий мирового класса по примеру соседнего Катара.
Наследный принц начал с того, что принял решение разрешить женщинам посещать стадионы, официально разрешение вступило в силу в 2018 году. Однако, по мнению некоторых, это никоим образом не изменило положение саудовских женщин, и наследный принц начал выполнять другие их требования.
Что касается главы Управления по спорту Турки Аль-Шейха, то он более активно использовал данную стратегию. Так, в конце февраля 2018 года Саудовская Аравия подписала с президентом компании WWE эксклюзивный контракт на проведение боев в течение десяти лет в обмен на 450 миллионов долларов. Этот беспрецедентный шаг в сфере спорта и развлечений стал причиной отмены целого ряда законов и правовых обычаев, которые действовали на протяжении десятилетий, особенно после создания Главного управления по вопросам досуга.
В то время как саудовские боевые самолеты взрывают Йемен, президент FIFA Джанни Инфантино ездил по миру, пытаясь продвигать спонсируемый Саудовской Аравией Super club World Cup. Согласно британской газете «Гардиан» (The Guardian), в 2017 году Инфантино встречался с саудовским наследным принцем четыре раза, однако участие королевства в любом из проектов FIFA вызовет противоречия, если учитывать международную реакцию в связи с убийством Хашогги.
Пока критики саудовского режима находятся в тюрьме без суда, European tour готовится провести первое в своей истории мероприятие в Саудовской Аравии в январе при участии таких звёзд, как Дастин Джонсон и Патрик Рид.
Что касается самой популярной игры в мире, следует отметить, что бен Салман проявил интерес к приобретению прав собственности на «Манчестер Юнайтед», один из крупнейших клубов в Англии и мире, и покупке его у американских владельцев (речь идет о семействе Глейзеров). Британские средства массовой информации пошли ещё дальше, подтвердив, что сделка находится на заключительной стадии и стоимость продажи английского клуба саудовской королевской семье составляет пять миллиардов долларов.
