Под крышей дома моих знакомых живет почти два десятка ласточкиных семей.
Селиться здесь эти птички, имя которым есть более ласковое и приятное — касатки, стали сразу, как только это жилье было готово для обитания людей. Хотя строительство еще идет до сих пор, ласточек совершенно не беспокоят ни шум, ни пребывание здесь строителей. А хозяин вообще считает этих веселых пичуг чуть ли не своими детьми: «Да пусть живут! Мне только радостнее, когда отовсюду доносится их щебет! А было бы тихо — тогда тоска!».
За лето ласточки успевают вывести два выводка. В строительстве гнезда участвуют оба родителя. Сначала они делают каркас из грязи, собирая ее на берегах пруда, затем обвивают его травой и перьями. Самка откладывает чаще всего пять белых яиц с мелким буро—красным, сероватым или фиолетовым крапом. Насиживают яйца оба родителя. В среднем насиживание длится 13–15 дней.
Птенцы вылупляются голыми и беспомощными. Кормят птенцов самец и самка, вместе они защищают гнездо и удаляют из него помет. Кормление, как подсчитали ученые, происходит до 400 раз в день. Птенцы остаются в гнезде, пока не почувствуют в себе возможность летать. Но и тогда они в течение примерно недели получают кормежку от родителей.
У ласточек не бывает ни драк, ни намеков на серьезную ссору. И когда бы ни смотрел, как чинно и смирно сидят в гнезде птенцы, невольно приходит в голову одна и та же мысль: вот бы всем детям — и птичьим, и человечьим — такое послушание, такое понимание родительского слова! Они дружно раскрывают рты навстречу подлетающим с кормом отцу или матери, но те сами знают, кому отдать добычу, помня, в чей клюв сунули муху или иную козявку в прошлый раз. Поэтому никто не считает себя обделенным или обиженным.
Примерное послушание сохраняется у ласточкиных слетков все время, пока они пребывают под родительской опекой. Перекочевка молодых птиц в стаю происходит постепенно. Семья при этом распадается, но не окончательно, потому что птенцы из одного гнезда даже в стае знают и держатся друг друга. Они помнят свой дом и если до отлета придется искать убежища от непогоды на ночь, то непременно возвратятся к нему.
Наверное, за это и любят ласточек деревенские жители, под чьими крышами выводятся касатки. А еще за то, что прилетает сразу к своему дому и всегда с тихой, но задорной песней.
Говорят, будто ласточки предсказывают погоду: если летают высоко — значит, будет солнечная сухая погода, а если спускаются к земле, то быть дождю. Но они летают высоко или низко по другой причине. В жаркие солнечные дни теплые потоки воздуха от земли поднимают высоко вверх насекомых, за которыми устремляются и ласточки. А накануне ненастья воздух становится влажным, крылышки насекомых становятся тяжелее, они летают невысоко над землей, куда спускаются и ласточки.
Валерий САМОХВАЛОВ.
Фото автора.
