Il percorso di fioritura di ciascuno di noi non è mai lineare e privo di difficoltà; al contrario, è spesso pieno di muri, bivi, porte sbarrate. Oltre agli ostacoli esteriori ce ne sono molti interiori, che possono sembrare insormontabili e farci sentire inadeguati. Raccontarli è liberatorio, perché può rivelarci che non siamo soli, che moltissime altre persone vivono le nostre stesse dinamiche, che quello che proviamo ha un nome e può essere usato per fiorire.
Una delle condizioni più frequenti è la sensazione di non meritare i risultati ottenuti nella vita, di non essere abbastanza preparati in quello che si fa e quindi sempre sul punto di essere «smascherati». Avviene in qualunque campo, ma soprattutto in quello lavorativo: chi ti ha scelto deve essersi sbagliato, il nuovo progetto che ti viene proposto è al di sopra della tua portata, delle tue capacità, delle tue possibilità. Se ricevi una gratificazione hai solo avuto fortuna, se fallisci è la dimostrazione che sei una persona incapace che non era tagliata per quel ruolo.
Se ti rivedi in questa descrizione, è probabile che anche tu abbia la cosiddetta «sindrome dell’impostore», espressione coniata nel 1978 da due psicologhe della Georgia State University, Pauline Clance e Suzanne Imes. Questa sindrome colpisce soprattutto le donne: si tratta in qualche modo di un’ansia sociale, perché hai sempre paura che qualcuno ti scopra, ti senti vulnerabile, ti sembra di avere solo punti deboli. Temi che da un momento all’altro qualcuno possa esporre su piazza la tua incapacità, le tue mancanze, il tuo aver ingannato tutti troppo a lungo, spacciandoti per quello che non sei. La sindrome dell’impostore, spiega Holly Hutchins, docente all’Università di Houston, porta a sviluppare pensieri e sensazioni costanti di «falsità intellettuale» e «l’incapacità di interiorizzare i propri successi professionali».
L’aspetto curioso, o forse paradossale, è che si tratta di una condizione che tocca soprattutto le persone competenti e che hanno ottenuto nella vita quello che desideravano. Forse perché lo desideravano così ardentemente da convincersi che le avrebbe rese troppo felici, una passione tanto forte da far scoppiare il cuore? Si manifesta, infatti, di fronte a tutto quello che ci emoziona, che ci muove, che ci coinvolge, e in tutte quelle situazioni della vita in cui ci vengono chieste decisione, risolutezza, maturità e fiducia nelle nostre capacità.
A questo fenomeno, Florencia Di Stefano-Abichain ha dedicato un libro, Pensavo di essere io… invece è la sindrome dell’impostore, pubblicato da Vallardi, in libreria dal 21 ottobre. Content creator, speaker, autrice, conduttrice radiofonica (è in onda tutte le mattine su Radio Popolare), Florencia ha parlato spesso sui propri social di quello che le accade nella vita quotidiana ogni volta che si presenta qualcosa di nuovo, che la entusiasma ma che la porta a convivere con la sensazione di non essere all’altezza. «La sindrome dell’impostore mi accompagna da tutta la vita. Avevo già dalla scuola dell’infanzia la sensazione di non essere al mio posto, di essere diversa, forse anche per il fatto di venire dall’Argentina e avere lo spagnolo e non l’italiano come lingua madre». Nel suo caso, non le ha mai impedito di fare qualcosa, ma lo ha reso emotivamente molto più faticoso: «Sono una persona entusiasta, quindi alla fine accetto i progetti nuovi, eppure questa dinamica mi ha impedito tante volte di godere del risultato di uno sforzo e di essere lucida nell’affrontare i cambiamenti».
La sindrome dell’impostore impedisce di avere una visione oggettiva della realtà, di sé e delle altre persone. Se convivo con la falsa credenza di non valere niente, finisco con il vedere le altre persone sempre più mature e capaci di me e con il pensare che abbiano un’idea alterata di quello che faccio; dovrò sempre giustificarmi, mettere le mani avanti, avere paura che tutto possa crollare.
La sindrome dell’impostore diventa particolarmente invalidante in una società che spinge alla competizione e alla performatività, che ti dice fin da subito che devi primeggiare, che non puoi sbagliare e che ti porta a osservare i tuoi difetti in modo ossessivo. Ecco perché colpisce in particolare le donne e tutte le persone con caratteristiche non conformi: colpisce chi è spinto a sentirsi diverso, sbagliato, anormale, sempre sotto costante valutazione.
Lo studio di Clance e Imes, infatti, ha coinvolto un campione di centocinquanta donne brillanti, apprezzate, autorevoli, ma che non si sentivano degne del ruolo che avevano raggiunto, che pensavano addirittura di aver barato, di aver illuso chi le aveva scelte. In un mondo che sembra desiderare di mettere alla gogna chiunque compia qualcosa di sbagliato, la sindrome dell’impostore fa sentire sempre sull’orlo del pubblico ludibrio. Va da sé che provoca ansia, che acutizza il perfezionismo e il bisogno di controllo: hai paura di fare gaffe, di commettere errori, di dimostrare di non essere perfetto. Qualcuno sceglie di evitare le occasioni di ansia, ma spesso questo significa rinunciare ai propri desideri e alle gratificazioni dei propri sforzi. Se il più delle volte accade in ambito lavorativo, anche nella sfera affettiva e sessuale può essere invalidante, può far pensare di non meritare amore e piacere, può spingere a seguire i desideri dell’altra persona avendo paura di esprimere i propri. Se il percorso di liberazione e fioritura porta a riconoscere i propri limiti, le proprie imperfezioni e i propri tempi, la sindrome dell’impostore rischia di rendere perennemente insoddisfatti, e quindi spingere alla ricerca dell’approvazione esterna: un circolo vizioso di incomprensione, bisogno di essere visti, ossessione per il controllo, insoddisfazione.
La sindrome dell’impostore non è qualcosa che si supera una volta per tutte, o almeno non nel caso di Florencia: «Credo che mi accompagnerà per tutta la vita e definisce anche in piccola parte chi io sono. Molte persone la ritengono un dono, io ne farei volentieri a meno, ma non conosco una me senza». Lo scopo del suo libro, del resto, non è spingere lettrici e lettori a negare il proprio senso di inadeguatezza, ma trasformarlo nel migliore alleato della propria vita. Le emozioni possono diventare un carburante per agire e ridefinire la propria identità, senza censurare le paure e i timori che emergono, ma riconoscendoli. In fondo, siamo tutti impostori: c’è sempre una grande componente di fortuna nelle vite di chiunque, ma soprattutto di chi ha successo. Ma alla fortuna dovremmo rispondere con la gratitudine e con l’impegno, anziché con la paura e la mancanza di autostima.
Se questa sindrome non è forse eliminabile del tutto, cerchiamo almeno di essere buoni impostori: riconosciamo che tutto è grazia, che tutto è un dono che supera di gran lunga i nostri sforzi, e impariamo a godercelo.
Illustrazioni di Cépé
