Il giardinaggio fa bene al corpo e alla mente: diminuisce il livello di stress, sviluppa la creatività, favorisce l’attività fisica. Secondo uno studio condotto dalla Royal Horticultural Society, le famiglie che praticano il giardinaggio totalizzano punteggi di benessere superiori del 6% rispetto a chi non ha questa abitudine. Ma anche la scienza conferma l’effetto benefico della coltivazione del verde.
Rastrellare e togliere le erbacce può anche migliorare anche la forma fisica generale. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il giardinaggio è un vero e proprio esercizio fisico: occuparsi del verde per soli 30 – 45 minuti permette di bruciare fino a 300 calorie.
Gli effetti antistress del giardinaggio sono stati testati sul campo dai ricercatori dell’Università di Wageningen, nei Paesi Bassi. 30 giardinieri, a cui è stato assegnato un compito stressante, sono poi stati divisi in due gruppi: uno poteva ricaricarsi leggendo e l’altro facendo giardinaggi. I livelli di cortisolo salivare e l’umore sono stati ripetutamente misurati. Sia il giardinaggio che la lettura hanno portato a diminuzione del cortisolo, ma l’effetto era significativamente più forte nel gruppo dedito al giardinaggio. L’umore positivo è stato completamente ripristinato dopo i lavori nel verde, ma è peggiorato durante la lettura.
I ricercatori delle Università di Bristol e Londra hanno inoltre dimostrato come il contatto con il suolo e con uno specifico batterio che si trova nel terreno, Mycobacterium vaccae, inneschi il rilascio di serotonina, un antidepressivo naturale che rafforza il sistema immunitario, e la cui mancanza contribuisce alla depressione.
Il giardinaggio permette anche di trascorrere più tempo nel verde, a tutto vantaggio della salute. I ricercatori della Harvard School of Public Health hanno condotto uno studio su circa 100 mila donne: quelle che vivevano in aree circondate dal verde avevano un tasso di morte inferiore del 12% rispetto alle altre. In particolare, gli studiosi hanno registrato un tasso inferiore del 13% di mortalità per cancro, del 35% per malattie respiratorie e del 41% per malattie renali. La ragione sta in una combinazione di fattori: livelli più bassi di depressione, livelli più elevati di attività fisica e livelli più bassi di inquinamento.
Le ricerche dimostrano inoltre che gli esercizi di consapevolezza – che ci aiutano a focalizzare l’attenzione sul qui e ora e impediscono alla mente di vagare nel passato o di preoccuparsi del futuro – sono un importante strumento terapeutico. Il giardinaggio è un classico esempio di questo esercizio di consapevolezza. In effetti, molte culture orientali, che hanno una lunga tradizione di mindfulness, si focalizzano sulla bellezza delle piante stagionali, come i fiori di ciliegio, proprio a causa della loro caducità, e non nonostante essa. Se pensiamo che, in media, ogni persona ha più di 6 mila pensieri ogni giorno, il giardinaggio potrebbe rappresentare un grande aiuto: richiedendo concentrazione, calma cervello e corpo.
