Gli insetti sono diventati degli alimenti a tutti gli effetti. Per la prima volta la Commissione europea ha approvato il consumo delle tarme della farina, annoverate tra i cosiddetti Novel Food, ovvero i nuovi alimenti o prodotti tradizionali importati da paesi terzi.
Il via libera arriva dopo il parere tecnico dell’Efsa, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare con sede a Parma, che aveva già definito il tenebrione mugnaio – questo il nome specifico degli insetti autorizzati – un cibo sicuro.
Il «nuovo alimento» potrà essere immesso in commercio come insetto essiccato intero, come snack, o come farina, secondo una serie di requisiti di etichettatura specifici. Il comparto degli insetti avrà sempre più spazio in futuro grazie al suo basso impatto ambientale e alla sua composizione proteica. Oltre alle tarme della farina, sono, infatti, in via di valutazione altre sedici specie di insetti. Resta da capire non tanto la disponibilità dei paesi terzi, quanto la predisposizione culturale ad inserire gli insetti all’interno dell’alimentazione.
Come riporta un’indagine di Coldiretti, il 54% degli italiani considera gli insetti estranei alla cultura alimentare nazionale e non porterebbe mai a tavola la larva gialla della farina (Tenebrio molitor) essiccata termicamente, intera o sotto forma di farina. «La novità non piace al 54% degli italiani contrari agli insetti a tavola mentre sono indifferenti il 24%, favorevoli il 16% e non risponde il 6%, secondo l’indagine Coldiretti/Ixe».
A spingere verso il consumo di insetti è da qualche anno la Fao (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura) forte del fatto che nel mondo già quasi 2000 specie di insetti sono considerate commestibili e vengono consumate da almeno 2 miliardi di persone. «Una corretta alimentazione non può però prescindere dalla realtà produttiva e culturale locale nei Paesi del terzo mondo come in quelli sviluppati e a questo principio non possono sfuggire neanche bruchi, coleotteri, formiche o cavallette a scopo alimentare che, anche se iperproteici, sono molto lontani dalla realtà culinaria nazionale», commenta Coldiretti.
Perché quindi dovremmo inserire gli insetti nella dieta? Secondo gli esperti non ci sono motivi svantaggiosi dal punto di vista nutrizionale e della sicurezza, rimane da capire il rischio allergologico per quei soggetti che, per esempio, sono allergici ai crostacei o agli acari della polvere. «Le formule a base di insetti possono essere ad elevato contenuto proteico, benché i livelli proteici utili possono risultare sovrastimati quando sia presente la chitina, una delle principali sostanze che compongono l’esoscheletro degli insetti. Un nodo fondamentale della valutazione è che molte allergie alimentari sono connesse alle proteine, per cui dobbiamo valutare anche se il consumo di insetti possa scatenare reazioni allergiche. Tali reazioni possono essere provocate dalla sensibilità individuale alle proteine di insetti, dalla reazione crociata con altri allergeni o da allergeni residuati da mangimi per insetti, ad esempio il glutine. È un lavoro impegnativo perché la qualità e la disponibilità dei dati varia, e c’è molta diversità tra una specie di insetti e l’altra», spiega Ermolaos Ververis, chimico ed esperto EFSA.
Facciamo il punto sui tre motivi validi per includere gli insetti nella dieta perché come dice Giovanni Sogari, ricercatore in ambito sociale e consumeristico all’Università di Parma: «Ci sono ragioni derivanti dalle nostre esperienze sociali e culturali, il cosiddetto ‘fattore disgusto’, che rendono il pensiero di mangiare insetti repellente per molti Europei. Con il tempo e l’esposizione tali atteggiamenti potranno mutare».
Sono sostenibili. Gli insetti rappresentano un’alternativa proteica in molti paesi del mondo, facendo parte a pieno titolo della cucina tradizionale. Il loro valore aggiunto è di essere molto più ecosostenibili e di produrre meno gas serra rispetto all’allevamento di bestiame che richiede più acqua, terreni e mangimi. L’approvazione da parte della Commissione europea rientra infatti nel programma Farm to fork per i sistemi alimentari sostenibili, che identifica gli insetti come una fonte di proteine a basso impatto ambientale per sostenere la transizione green della produzione alimentare Ue.
Hanno un elevato apporto nutrizionale. Gli insetti sono degli alimenti proteici, contengono vitamine e sono ricchi di fibre. Come dicevamo, resta però da approfondire il rischio di allergie.
Nel mondo si mangiano già gli insetti. Per noi europei è cosa nuova e al momento non siamo ancora del tutto pronti, ma nel resto del mondo gli insetti sono un cibo piuttosto main stream. In Cina, neanche a dirlo, si mangiano gli scorpioni e i grilli arrostiti al forno, mentre in Thailandia gli scarabei vengono serviti come spiedini. A insaporirli poi ci pensano gli aromi come il curry.
Insomma, la necessità ambientale ed economica riuscirà a prevalere sul nostro «fattore disgusto»?
