All’inizio del 2019 Nirmal Purja disse che avrebbe conquistato gli Ottomila. Quali, gli chiesero. Tutti. Come tutti? Tutti i 14 Ottomila della Terra. E in quanto tempo? Mesi, rispose. Mi serviranno dei mesi, di sicuro meno di un anno. Lo guardarono allibiti. Come si guarda un folle. O un visionario. Missione impossibile, anzi no. Il nepalese ce l’ha fatta. ci ha messo 189 giorni. Meno di sei mesi e mezzo.
Ha centrato un’impresa epocale, l’ha fatto a modo suo. Senza trucco e senza inganno. Ammettendo di usare le bombole sopra i 7.500 e di utilizzare gli elicotteri per velocizzare gli spostamenti. Prima tappa il 23 aprile. Annapurna, 8091 metri. Ultima il 29 ottobre: Sisha Pangma, 8028 metri, ostacolo complicatissimo anche per il divieto (superato) da parte delle autorità cinesi a scalare la vetta che si trova in territorio tibetano. Tra le 14 vette conquistate ci sono monumenti che sono veri e propri pezzi di storia come l’Everest (8848 metri), il K2 (8611 metri) e il Nanga Parbat (8125), tristemente celebri anche per i molti sacrifici umani che contemplano.
Purja (36 anni) costituisce un’anomalia nel panorama dei grandi scalatori. Non fa parte dell’etnia sherpa. Non è nato in quota. Ha cominciato a scalare da poco. E’ diventato alpinista nel 2012. Sette anni fa. Per scalare le montagne – quella che oggi definisce una vera e propria missione – ha abbandonato le forze speciali inglesi. Vent’anni faceva parte della Brigata Gurka, l’unità scelta della British Army in cui in soldati vengono arruolati tra la popolazione gurkha di Nepal e India settentrionale.
E’ simpatico, sorridente, sembra sempre che la fatica non gli pesi e racconta le sue imprese con un linguaggio che fa impallidire i veterani. In un’intervista recente al «New York Times» l’alpinista raccontava così le sue imprese. «Sono arrivato su quattro cime, Kangchenjunga, Makalu, Broad Peak e Gasherbrum I, in una sola tirata, non ho mai dormito un campo. Sono andato, bum bum, fino alla cima, fratello. In quota noi corriamo come Usain Bolt»
Per dare un’idea dell’impresa compiuta da Purja basti dire che il primo a riuscire nella conquista delle 14 vette del pianeta fu Reinhold Messner nel 1986. Ma lo straordinario scalatore – il «Signore delle cime» che oggi ha 75 anni – ci aveva impiegato poco più di 16 anni. Una gratificazione enorme, ma anche un calvario senza fine. I tempi sono cambiati, le spedizioni pure.
Purja è l’emblema perfetto di questo tempi frenetici. E’ lui stesso a raccontarsi così: «Ero un ragazzo nato in un villaggio che andava in giro con gli infradito, sono riuscito a entrare nell’unità più elitaria dell’Esercito britannico, e a spostarmi con i mini-sommergibili. Spero ora che la gente guardi a queste mie imprese e che non smetta mai di sognare». Con la sua impresa ha dato un’accelerata violenta al confine dove galleggiano le possibilità dell’uomo, spostando ancora un po’ più in là i paletti dell’ambizione.
