Sorprendere. Difficile per chiunque, un po’ di più se alla voce cognome trovi scritto Bin Laden. L’icona che ha riempito per anni le pagine di cronaca, ma lei, Mariam, con quel mondo non c’entra proprio nulla. È dentista, attivista e, soprattutto, atleta: di zii ne ha 52 e quello lì, che conoscono tutti, non l’ha mai incontrato. Ha scelto di farsi ricordare per altro: gesta sportive straordinarie, come percorrere a nuoto lo stretto dei Dardanelli, la Manica o il Tamigi per i suoi 177 chilometri, prima donna nella storia a farlo.
Tanto che il regista Vito Robbiani, appena ha sentito parlare delle sue imprese (con le quali raccoglie fondi da donare in beneficenza), ha deciso di costruirci su un documentario: «I am Mariam Bin Laden – Ovvero come il nuoto di resistenza ha cambiato il corso della mia vita», che è stato presentato al festival «Visioni dal Mondo», a Milano. «Osama era un fratellastro di mio padre» ci ha rivelato Mariam il giorno della proiezione. «Onestamente però il mio cognome non mi ha mai creato problemi, né nella vita quotidiana né nello sport».
In qualche modo, comunque, quel cognome l’ha sfruttato. In positivo.
«Sì, per attirare l’attenzione su altri gravi problemi. A smuovermi sono state le foto dei bambini sofferenti in Siria: mi sono sentita impotente. Allora ho deciso di fare qualcosa di concreto».
Quindi il nuoto non lo pratica da quando era bambina?
«In realtà è sempre stato un mio sogno, ma mio padre voleva che studiassi: allora mi sono concentrata sulla mia formazione come dentista, fino alla specializzazione in implantologia».
E in acqua quando si è tuffata?
«Quando già lavoravo, ho deciso di provare a realizzare il mio sogno. Così ho iniziato la professione part time per lasciare ampio spazio agli allenamenti, che sono necessari per raggiungere certi risultati».
Lo scoglio più difficile che ha dovuto superare?
«Sembra una banalità, ma la maggior parte delle persone hanno timore a nuotare nell’oscurità, dove non vedono cosa c’è sotto di loro. E io idem: ho impiegato tanto tempo per abituarmi».
C’è qualche altro episodio in vita sua in cui ha avuto paura?
«Ero nel fiume Cam, mi pare fosse il secondo giorno che nuotavo lì: ad un certo punto vedo la carcassa di una mucca che galleggiava. Mi sono terrorizzata perché l’acqua era torpida: ho pensato che se l’animale aveva fatto quella fine, chissà cosa poteva succedere a me».
Tutto si è risolto bene e ha portato a termine un’altra impresa. Lo fa anche un po’ per le donne islamiche e il loro processo di empowerment?
«Io lo faccio per tutti, uomini e donne, il mio messaggio è universale: voglio incoraggiare chiunque a provare a realizzare il proprio sogno. Serve dedizione, è vero, ma con il sacrificio si può».
Quindi dietro a tutti i chilometri che percorre c’è il sogno?
«In primis voglio dimostrare a me stessa che posso raggiungere qualsiasi cosa se mi metto d’impegno. Poi voglio supportare i rifugiati, spingere l’attenzione sulle loro sofferenze. Infine sì, mi piace dimostrare alle donne saudite e di tutto il mondo, così come agli uomini, che niente è impossibile».
E in futuro, magari tra vent’anni, dove la vedremo? Sempre in acqua?
«No, supporterò i bambini orfani in ogni parte della terra, indipendentemente dalla razza e dalla religione. Mi dedicherò a quello».
Per stupire, ancora una volta.
