Secondo quanto dichiarato lo scorso febbraio da Michele Massimo Gulizia – presidente della Fondazione per il Tuo Cuore – in occasione dell’iniziativa Cardiologie Aperte, in Italia oltre il 40% dei decessi è dovuto a malattie cardiovascolari. Le patologie cardiache e l’ipertensione arteriosa, nella fascia di età tra 35 e 75 anni, colpiscono nel nostro Paese il 51% degli uomini e il 37% delle donne. La fibrillazione atriale è il disturbo del ritmo cardiaco più frequente. In questo caso, a differenza di altre malattie in cui il cuore va fuori tempo, il pericolo non è costituito tanto dall’aritmia come tale, quanto dalle sue possibili conseguenze quali l’ictus e l’insufficienza cardiaca.
In Italia l’ictus conta circa 200.000 casi ogni anno, di cui l’80% sono nuovi episodi e il 20% recidive, che riguardano soggetti precedentemente colpiti e rappresenta la principale causa d’invalidità. Va sottolineato che, a un anno (circa) dall’ictus, un terzo dei soggetti presenta un grado di disabilità elevato. Entro il 2020 nel mondo il numero di decessi per ictus è destinato a raddoppiare. E questo è un dato preoccupante. (fonte Società Italiana Ipertensione Arteriosa).
Uno tra i fattori più determinanti nel rischio di sviluppare patologie coronariche è l’obesità, correlata a ipertensione, diabete, ipercolesterolemia. Nel nostro Paese il sovrappeso è un problema sanitario con una forte incidenza che riguarda il 14,5% della popolazione maschile, il 20% di quella femminile (fonte Prevenzione Cardiovascolare). Anche malattie cardiache preesistenti, come insufficienza cardiaca, cardiopatia coronarica e malattie delle valvole cardiache possono portare a fibrillazione atriale. Altre volte, però, la fibrillazione atriale si verifica anche senza motivo apparente e in un cuore sano.
Ma partiamo dall’inizio. Come si manifesta una fibrillazione atriale e (soprattutto) come può essere diagnosticata?
Molti soggetti percepiscono una palpitazione rapida, una tachicardia che può durare anche a lungo. Altri sintomi possono essere affaticamento, mancanza di respiro o un senso di oppressione o costrizione toracica. Tuttavia la fibrillazione atriale, in una porzione significativa di pazienti, non causa alcun sintomo. Per questo motivo viene spesso scoperta in ritardo e per caso, se non (addirittura) in concomitanza di un ictus invalidante, quando ormai il paziente è vittima di un evento vascolare maggiore, con gravi conseguenze sia sull’aspettativa che sulla qualità di vita. L’unico modo per diagnosticare una fibrillazione atriale, dopo un’anamnesi dettagliata, è effettuare un elettrocardiogramma, che deve quindi essere interpretato da un medico specializzato.
Un aiuto in questo senso ci arriva (ancora una volta) da Apple: a partire da oggi, attraverso l’aggiornamento watchOS 5.1.2, è disponibile l’app ECG in grado di registrare un elettrocardiogramma. Di questa funzione, disponibile solo per AppleWatch Series 4, vi avevamo già parlato QUI, ma la grande novità è la sua disponibilità (finalmente) anche per il nostro Paese.
Ma come funziona, nel dettaglio?
AppleWatch Series 4 per ECG si avvale di due elettrodi, uno sul retro della cassa e l’altro sulla corona. Una volta lanciata l’applicazione, basta appoggiare il dito indice sulla corona e in 30 secondi il dispositivo restituisce una traccia elettrocardiografica che sarà inviata all’iPhone e visualizzata all’interno dell’app Salute. Vi è la possibilità di esportare il tracciato in pdf e inviarlo, qualora sia stata registrata una anomalia, al proprio medico curante, o meglio al cardiologo, che potrà interpretare il risultato. Abbiamo avuto la possibilità di testare ECG in anteprima ed è davvero molto semplice e veloce.
L’orologio della Mela non intende assolutamente sostituire lo specialista e da Cupertino ci tengono a sottolineare che «non è uno strumento di diagnostica e non nasce per rimpiazzare i metodi tradizionali di diagnosi». AppleWatch può infatti rilevare una sola derivazione, che interpreta il battito e distingue un ritmo sinusale da una fibrillazione atriale, ma non può effettuare un elettrocardiogramma completo che necessita dell’uso di 12 derivazioni. Per questo motivo non può diagnosticare un infarto, ma lo può scongiurare.
Come nel caso di Ed Dentel, 46 anni, di Richmond in Virginia (USA) che, dopo avere scaricato l’App ECG sul suo Apple Watch riceve una notifica che gli segnala un battito anomalo. Nella norma, una frequenza cardiaca a riposo è compresa tra 60 e 100bpm: quella di Dentel era tra 120 e 140bpm. Insospettito, si rivolge a un medico, che accerta una fibrillazione atriale. «L’orologio potrebbe averle salvato la vita», afferma lo specialista. Un’esperienza analoga è stata vissuta da Kevin Pearson, 52 anni, di Cockermouth, Inghilterra del nord. L’uomo, tranquillamente seduto mentre leggeva un libro, ha iniziato a ricevere notifiche dal suo Apple Watch: la sua frequenza cardiaca era arrivata a toccare 161bpm. Trovandosi già in ospedale dove aveva accompagnato il padre per una visita, Pearson ha mostrato a un infermiere le notifiche. I medici, immediatamente consultati, hanno sospettato un’anomalia e evidenziato una fibrillazione atriale. Ulteriori accertamenti hanno evidenziato come il paziente fosse nel bel mezzo di ciò che i cardiologi chiamano evento cardiaco (che si può tradurre in infarto o arresto cardiaco).
«AppleWatch ha aiutato moltissime persone in tutto il mondo, siamo onorati del fatto che sia diventato uno strumento così importante nella vita dei nostri clienti. Con il rilascio di questa nuova funzione AppleWatch compie un ulteriore passo avanti per garantire agli utenti più informazioni e risorse sulla loro salute», afferma Jeff Williams, chief operating officer di Apple.
Per potere ottenere le autorizzazioni necessarie al rilascio dell’App ECG Apple ha dovuto condurre un accurato studio virtuale – denominato Apple Heart Study – in collaborazione con i ricercatori dell’Università di Stanford, che includeva oltre 400 mila partecipanti dotati di un AppleWatch e di un iPhone 5s o successivi, il cui scopo era (appunto) determinare se una tecnologia wearable fosse in grado di identificare irregolarità del battito cardiaco idetificative di una fibrillazione atriale.
L'Apple Heart Study non è uno studio su come curare, ma su come la tecnologia possa essere messa al servizio del paziente e del medico
Nel corso dello studio circa 2.000 soggetti, pari allo 0,5% del totale, ha ricevuto una notifica di sospetta irregolarità cardiaca. Il confronto tra il rilevamento di battito irregolare mediante Apple Watch e i dati raccolti simultaneamente indossando un cerotto cardio professionale ha mostrato che l’algoritmo dello smartwatch ha un tasso di precisione predittivo del 71%. Nell’84% dei casi, i pazienti che hanno ricevuto una notifica di battito irregolare erano effettivamente colpiti da fibrillazione atriale secondo il cerotto ECG.
«Il vantaggio dell’app ECG, che sulla cassa dell’Apple Watch si avvale del sensore ottico, è di riuscire a monitorare il battito per rilevare eventuali irregolarità più volte nel corso della giornata in background, senza che l’utente debba interagire attivamente con l’applicazione» ha spiegato il dottor Marco Perez professore assistente di medicina cardiovascolare alla Stanford University.
«Come medici – ha spiegato Sumbul Desai, vice presidente di Apple, medico e responsabile della divisione Salute – cerchiamo di fornire ai pazienti informazioni, utili e ad hoc, sulla loro salute. Le ricerche mediche riflettono le esperienze positive che sentiamo dai consumatori e siamo entusiasti di vedere come l’Apple Watch riesca ad aiutare sempre più persone, in stretta collaborazione con la comunità scientifica».
Insomma, quello portato avanti da Apple «non è uno studio su come curare, ma su come la tecnologia possa essere messa al servizio del paziente e del medico in modo immediato ed efficace» e che, aggiungiamo, potrebbe aprire la strada a ulteriori ricerche sui dispositivi wearable e su come potrebbero essere usati per prevenire alcune patologie. Ma questa è un’altra storia.
