Ashleigh Barty – ex numero 1 del mondo, nonché terza tennista australiana di sempre a riuscirci dopo Margaret Court ed Evonne Goolagong – ha fatto il suo ritorno in campo sull’erba di Wimbledon per la prima volta da quando ha vinto il titolo londinese del 2021.
L’ex giocatrice ha disputato il doppio delle leggende insieme alla connazionale Casey Dellacqua, imponendosi con il punteggio di 5-7, 6-3, 10-6 su Andrea Pektovic e Magdalena Rybarikova. Di seguito, le sue dichiarazioni rilasciate nella consueta conferenza stampa post-gara.
Ciao Ash, come ci si sente nel ritornare a Wimbledon?
BARTY: “Oh, incredibile. Ovviamente questo è il posto che custodisce alcuni dei miei ricordi più cari ed è davvero bello tornare in campo con la mia migliore amica. È piuttosto speciale.
Com’è stato tornare sul campo centrale?
BARTY: “È stato fantastico. Molto sorprendente. Una bella sorpresa poter giocare sul Campo Centrale. Pensavo di aver giocato la mia ultima partita là fuori. Per me e Casey è stato bello resuscitare l’ultima partita giocata insieme sul campo centrale. Era bellissimo là fuori, stasera. Penso che tutti si siano divertiti. Ci siamo divertiti.“
Ho parlato con Ajla a Birmingham un paio di settimane fa. Ha detto che pensava che il resto delle leggende si sarebbero arrabbiate per il tuo ritorno in campo. Cosa ne pensi di questo?
BARTY: “È molto divertente. Ci sono così tante donne con cui ho giocato, con cui ho giocato anni fa, con cui ho giocato più recentemente. Alcune ovviamente si sono ritirate più recentemente di altre. No, è semplicemente bello tornare a fare ciò che amo. Voglio dire, adoro giocare a tennis. Adoro poter avere l’equilibrio ora per portare la mia famiglia con me affinché anche loro possano sperimentarlo.
Sì, davvero speciale.“
Hai menzionato il fatto che sei ritornata sul campo centrale. Quali sono stati i ricordi che ti sono tornati in mente quando sei uscita? Puoi raccontarci come quella vittoria ti ha cambiato la vita?
BARTY: “Sì, è cambiato così tanto nella mia vita. Era il mio sogno. Era il mio sogno da bambina vincere questo torneo, vincere i Championships. Sono stata in grado di farlo. Ho avuto la fortuna di poter giocare un sabato pomeriggio su un campo così bello, in cui ogni atleta vorrebbe giocare.
È stato davvero bello andare là fuori oggi e ricordare un po’ alcuni momenti. Ovviamente ci sono stati dei cambiamenti da queste parti negli ultimi due o tre anni. È bello entrare e ambientarsi come tutti gli altri. È stato davvero divertente uscire là fuori. È molto diverso quando sei sotto il microscopio in una finale del singolare rispetto a quando sei là fuori con la tua migliore amica. Entrambi piacevoli, ma entrambi molto diversi.“
Sei tornata anche a lavorare per la BBC. C’è una partita che ti è rimasta impressa finora?
BARTY: “È stata un’esperienza nuova. È stato qualcosa che non avevo mai fatto prima. È stato davvero divertente lavorare con la BBC. Ho lavorato con alcuni dei migliori nel nostro gioco in questo senso. Ho imparato molto e mi è davvero piaciuto guardare di nuovo il tennis dal vivo. Hai una buona visuale e sei in grado di assorbire ciò che sta accadendo in campo. Spero che le persone a casa apprezzino ciò che ho da dire. Non so se, spesso, io abbia ragione o meno, ma mi diverto lo stesso.“
Non sei l’unica australiana con cui la gente voleva sintonizzarsi oggi. Qualche anno fa hai dovuto ritirarti dagli Open di Francia quando eri al top. Alex (De Minaur) ha avuto un momento difficile oggi. Come fanno gli atleti a superare queste delusioni?
BARTY: “Sono distrutta per Alex. Voglio dire, puoi vedere quanto significhi per lui. Come ha detto, questa sarebbe stata la partita più importante della sua vita. Questa era l’opportunità per la quale aveva lavorato così duramente.
È un atleta resiliente. E’ un ragazzo eccezionale. So che questa sarà una sfida. Ma ci sarà un lato positivo da qualche parte lungo la strada da cui crescerà, assolutamente. È troppo intelligente, troppo motivato, appassionato e motivato per non imparare da tutto ciò e per non crescere. Fa male, però. Assolutamente non puoi nasconderti dietro il fatto che è orribile. Devi essere in grado di accettarlo. Va bene lasciare che la situazione si appiattisca per un po’, ma sono sicuro che potrà tornare. Quando tornerà in campo, in forma e in salute, farà di nuovo ciò che sa fare meglio.“
Il tuo collega, guru della telecronaca, Nick Kyrgios, tornerà anche lui di nuovo in campo?
BARTY: “Non ne ho idea. Non l’ho visto. Non ci siamo incrociati. Penso che siamo stati in giorni diversi. Non appena ho finito, sono tornatA a casa per mettere Hayden a letto. Orari diversi, credo.“
Quando giocavi nel tour, dicevi che non ti piaceva guardare il tennis. Com’è doverlo guardare tanto e come è cambiato il tuo rapporto con questo sport?
BARTY: “Beh, non l’ho guardato molto perché l’ho vissuto ogni singolo giorno. Ha assorbito e consumato ogni singolo momento della mia carriera professionale. Adesso sono stata lontana per due anni e mezzo. Alcune cose sono diverse; alcune cose non sono cambiate. Adoro il tennis. Adoro essere qui. Adoro essere coinvolta. Ora posso solo scegliere a piccole dosi, il che è davvero interessante.“
Ho notato che hai parlato della possibilità di giocare in doppio con Andy Murray. Ti ha già chiamato?
BARTY: “Oh, Andy è un atleta straordinario. È stato un’ispirazione. È stato qualcuno che ha combattuto così duramente per l’uguaglianza e ha sempre difeso noi e il nostro tour. È una persona straordinaria, straordinaria. Penso che sia stato davvero speciale poter celebrare e ricordare la sua carriera. Non è ancora finita, lo capisco. Sta ancora provando a giocare qualche doppio, credo. Spero che sia in grado di ritirarsi alle sue condizioni al meglio delle sue capacità. Fisicamente sappiamo che sta facendo fatica. È un atleta eccezionale ormai da molto tempo. Sarà un giorno triste quando non giocherà più settimana dopo settimana. Mancherà a molte persone. Sarò sicuramente una di loro.
Mi è sempre piaciuto vederlo giocare. La sua creatività in campo, la sua tenacia, il modo in cui combatteva. Ma fuori dal campo era un ragazzo gentile, spiritoso e molto divertente. Mi è sempre piaciuto molto passare del tempo con lui.“
Ritornando a De Minaur. Lo contatterai? Cosa ne pensi dei suoi ultimi due anni e dove si trova adesso? Sarà il numero 6 del mondo dopo Wimbledon…
BARTY: “È incredibile. Il suo viaggio negli ultimi due anni è stato fantastico. Il modo in cui è riuscito a sviluppare il suo gioco, ad avere un gioco più completo. Non è il ragazzo più grande là fuori, ma la sua capacità di competere con i big è impressionante. Penso che tu abbia visto un enorme cambiamento nella sua capacità di essere più aggressivo, entrare in campo e provare a dominare più partite invece di limitarsi a correre, che è una sua enorme forza. È stato in grado di aggiungere del livello al suo gioco, il che è stato davvero impressionante. Appartiene alla top 10. Appartiene ai quarti di finale, alle semifinali e alle ultime fasi degli Slam. Non sarà la prima volta che si trova in una posizione del genere. Avrà altre opportunità. Non l’ho incontrato. Non l’ho ancora contattato. Ha bisogno di metabolizzare quello che è successo. Ma sono sicura che lo rivedrò prima o poi…“
