В ЮАР зафиксирована первая в истории вспышка бешенства среди морских котиков. Уже у 17 особей выявлено бешенство. Это первая в истории вспышка данного заболевания, зафиксированная у морских млекопитающих.
Внешним признаком заражения называется нетипичное агрессивное поведение морских котиков. Так, агентство Аль-Джазира описывает случай, когда тюлень покусал серферов. К счастью, ни один из людей, укушенных бешеными тюленями, не заболел. Но по крайней мере одна домашняя собака в Кейптауне заразилась бешенством после укуса тюленя.
У самих морских котиков обнаружен штамм вируса, характерный для дикой природы. Согласно гипотезе, тюлени заразились от южноафриканских черных шакалов. Бешенство является эндемичным заболеванием среди них, при этом шакалы охотятся на детенышей тюленей в колониях морских котиков на западном побережье Южной Африки и в Намибии.
Два миллиона морских котиков Капского залива живут вдоль береговой линии протяженностью 3000 км, которая простирается от юга Анголы до залива Алгоа на восточном побережье Южной Африки. Тюлени проводят дни или недели в море, но на суше они живут в переполненных колониях, где их потребность защищать свое личное пространство приводит к частым дракам и ссорам, что вызывает у ученых обеспокоенность, поскольку бешенство в основном передается через слюну. Серфингистов, отдыхающих и рыбаков призывают проявлять осторожность, а жителей прибрежных районов - всегда выгуливать собак на поводках. Если встреченный тюлень выглядит взбешенным или агрессивным, рекомендовано держаться от него подальше, предупредить об этом окружающих людей и власти.
Бешенство - это медленно развивающееся заболевание нервной системы, инкубационный период его может длиться месяцами или даже годами. Однако после того, как начинают проявляться симптомы, оно почти всегда заканчивается смертью у всех видов.
Если человек укушен агрессивным животным, рану следует промыть мылом и водой в течение 15 минут. Следующий шаг - это посещение врача для укола антирабического иммуноглобулина (который связывается с вирусом) и курс вакцинации от бешенства. При соблюдении этих правил заражение бешенством будет крайне маловероятно.
