Оказалось, что опасность грозит более пяти миллионам жителям Арктики. Виной всему загрязнение окружающей среды тяжёлыми металлами, вызванное таянием вечной мерзлоты.
Специалисты догадывались, что арктическая вечная мерзлота выделяет ртуть, однако не были в этом уверены на сто процентов. Точку в этом вопросе поставило исследование учёных из Университета Южной Калифорнии.
Они выяснили, что из-за изменения климата заключённая во льдах ртуть освобождается, чем ставит под угрозу всю экосистему арктического региона. Результатами своего исследования учёные поделились в журнале Environmental Research Letters, отметив в публикации, что ситуация куда хуже, чем они думали.
Здесь для начала стоит отметить, ртуть бывает трёх видов: элементарная или металлическая (та, что используется в батарейках и термометрах), неорганическая (её используют в косметике и антисептиках), а также органическая ртуть или метилртуть. Последняя трансформировалась под влиянием бактерий после попадания в окружающую среду, обычно она копится в моллюсках и крупных хищных рыбах.
Все эти три вида отличаются друг от друга по степени токсичности.
Ранее считалось, что во время таяния вечной мерзлоты выделяет от 40 кг ртути на квадратный километр. Как показало новое исследование, на самом деле эта цифра в два раза больше — не менее 86 кг.
Вечная мерзлота содержит больше ртути, чем вся другая почва на планете плюс все океаны и атмосфера. Это бомба, которая вот-вот взорвётся.
— печально резюмировал профессор наук о Земле и экологических исследований в Университете Южной Калифорнии Джош Уэст.
Немаловажный вопрос, найти ответ на который предстоит учёным: не превращается ли арктическая ртуть при высвобождении в наиболее токсичную метилртуть. И не попадает ли всё это добро затем в рыбу.
