Астрономы опубликовали изображение красного сверхгиганта WOH G64, за которым они наблюдают многие годы. Это первая в истории близкая фотография звезды, расположенной в другой галактике, и сделать её удалось благодаря инструменту GRAVITY комплекса телескопов VLT.
Красными сверхгигантами становятся массивные звёзды, и это стадию последние проходят дважды на своём жизненном пути: первый — когда в ядре запускаются ядерные реакции, второй — после сгорания ядра в водороде. WOH G64 — крупнейшая известная звезда с чётким радиусом. Если такой объект находился бы в нашей солнечной системе, его граница пролегала бы между орбитами Юпитера и Сатурна. Она в 1,7 тысяч раз больше Солнца, а когда-то была ещё в 25 раз массивнее его, но сейчас WOH G64 быстро теряет вещество — до одной тысячной солнечной массы в год.
«Эта звезда — одна из самых экстремальных среди себе подобных, и любое резкое изменение может приблизить ее к взрывному финалу», — объяснил соавтор исследования Джакко ван-Лун, директор Кильской обсерватории, который наблюдает за WOH G64 с 1990-х годов.
Оказалось, что вокруг звезды сформировался «кокон» из космической пыли. Его расстояние от самого объекта в самой дальней точки составляет 13 радиусов космического тела. Самой звезды не видно, так как она скрыта за пылью, либо она очень крохотная для масштабов вселенной и слишком тусклая.
Есть вопросы и к «кокону». Некоторые учёные утверждают, что его нет, а это лишь артефакт обработки данных наблюдений. Астрономы продолжат наблюдать за объектом и ждут пока обновиться инструмент GRAVITY+, чтобы была возможность получить ещё более чёткие снимки.
