А знаете, что? Мир палеонтологии не стоит на месте, и каждая новая находка — как ключ к разгадке древней головоломки. На этот раз внимание ученых приковано к юго-западному Китаю, где был обнаружен динозавр, получивший имя Archaeocursor asiaticus. Этот небольшой ящер, кажется, готов переписать некоторые главы истории эволюции орнитисхий — динозавров, которые в конечном итоге дали начало таким знакомым нам видам, как стегозавры и трицератопсы.
Орнитоподы, как их еще называют, — это целая группа динозавров, эволюционное древо которых, словно разветвленный дуб, породило множество причудливых форм. Но что, если я скажу, что мы до сих пор плохо представляем, как именно выглядели их самые ранние представители? Нам хорошо известны «звезды» позднего периода, но их далекие предки — это, честно говоря, по-настоящему темная лошадка.
И вот тут на сцену выходит наш Archaeocursor. Казалось бы, ну косточка и косточка. Но нет! Анализ показывает, что этот малыш, судя по всему, является одним из самых ранних орнитисхий, когда-либо обнаруженных в Азии. Это не просто находка, а целая сенсация!
Позвольте объяснить. Давным-давно, когда динозавры только-только начинали осваивать планету, суша не выглядела так, как сейчас. Земля была разделена на два гигантских суперконтинента: Гондвану и Лавразию. Гондвана включала в себя территории современной Южной Америки, Африки, Индии, Австралии и Антарктиды. А вот Лавразия — это уже Северная Америка, Европа и большая часть Азии.
Долгое время считалось, что основные очаги развития ранних орнитисхий находились в Гондване. И действительно, большинство окаменелостей тех времен находили именно там. Но находки в Лавразии, хотя и редки, дают нам понять: все было не так просто.
Так что же делает Archaeocursor таким особенным? Его бедренная кость — единственная пока находка, но даже она смогла рассказать нам многое. Длина всего 93 мм, этот динозавр, видимо, был не больше метра в длину, а судя по строению кости, он уже достиг зрелости к моменту гибели. Анализ показал, что строение его кости имеет особенности, которые сближают его с гондванскими видами. И вот в чем дело: получается, что орнитисхии, возможно, начали мигрировать в Азию раньше, чем мы думали!
Компьютерная томография бедренной кости выявила уникальные особенности, которые выгодно отличают Archaeocursor от его собратьев, например, от Yuxisaurus kopchicki. Эти признаки, как мозаика, складываются в картину, где Archaeocursor, по-видимому, занимает более раннее положение на эволюционном древе, чем было принято считать.
И что же это значит? Все это намекает на то, что миграции динозавров были более сложными и динамичными, чем мы предполагали. Возможно, Archaeocursor — это один из тех первопроходцев, которые проложили путь для дальнейшего распространения орнитисхий в Азии.
Более того, его открытие ставит под сомнение устоявшееся представление о том, что бронированные динозавры были первыми орнитисхиями, перебравшимися в Азию. Похоже, у них были предшественники, и, возможно, миграций было несколько, что привело к быстрому разнообразию форм динозавров в раннем юрском периоде.
По правде говоря, каждая такая находка — это не просто очередное имя в списке динозавров. Это возможность заглянуть в прошлое и лучше понять, как жизнь на нашей планете развивалась на протяжении миллионов лет. И Archaeocursor asiaticus, хоть и маленький, но, видимо, сыграет большую роль в этом процессе.
