В 1739 году на юго-востоке Англии в графстве Хартфордшир был обнаружен странный металлический предмет, положивший начало длинной серии интригующих археологических находок. Артефакт представлял собой полый бронзовый додекаэдр — геометрическое тело с двенадцатью пятиугольными гранями. На каждой грани имелось круглое отверстие, а в вершинах располагались небольшие шаровидные выступы.
К настоящему времени археологи обнаружили по меньшей мере 130 подобных артефактов на территории современных Австрии, Бельгии, Франции, Германии, Венгрии, Люксембурга, Нидерландов, Швейцарии и Великобритании. Все эти находки датируются II — IV вв. н. э., что приходится на эпоху Римской империи. Примечательно, что ни одного додекаэдра не было найдено ни в самом Риме, ни на остальной территории современной Италии.
Самая северная находка была обнаружена возле вала Адриана в Британии, а самая южная — в Арле (Франция). В 2023 году очередной прекрасно сохранившийся экземпляр был найден в английской деревне Нортон-Дисней, став 33-м додекаэдром, обнаруженным на территории римской Британии.
Размеры этих загадочных предметов варьируются от 4 до 11 сантиметров, а вес — от 35 до 1000 граммов. Диаметры отверстий в гранях могут составлять от 6 до 40 миллиметров, причем обычно они существенно различаются даже в пределах одного додекаэдра. Большинство артефактов изготовлено из медных сплавов (с добавлением свинца и олова), хотя известен один серебряный экземпляр, найденный в Женеве. Поверхность додекаэдров часто украшена кругами, линиями и точками, но никакие буквы или цифры на них не встречаются.
Додекаэдры находили в самых разных местах: в римских укреплениях, лагерях, храмах, общественных банях, театрах
За время изучения додекаэдров более 200 историков выдвинули свыше 50 гипотез об их возможном применении. Некоторые ранние исследователи считали их оружием, например, навершием булавы, но эта версия была отвергнута из-за малого веса предметов. Другие предполагали, что это могли быть измерительные приборы для определения расстояний или размеров удаленных объектов.
Интересную гипотезу в 2010 году предложил голландский исследователь Шра Вагеманс (Sjra Wagemans) из DSM Research. По его мнению, додекаэдры использовались как своего рода сельскохозяйственные календари для определения оптимального времени посева озимых культур в Северной Европе. Наблюдая за прохождением солнечных лучей через отверстия разного диаметра, можно было определять даты весеннего и осеннего равноденствия.
Профессор Амелия Каролина Спаравинья из Туринского политехнического университета предположила, что додекаэдры могли применяться для землемерных работ и измерений, проводимых военными. Существует также версия об их использовании для проверки диаметра монет на предмет обрезки краев. Это проблема преследовала металлические деньги на протяжении столетий, на ixbt есть интересная статья на эту тему.
Некоторые исследователи связывают додекаэдры с религиозными практиками, поскольку большинство находок сделано в областях, где римская культура смешивалась с кельтской. Двенадцать граней могли символизировать космические явления. Эта версия могла бы объяснить отсутствие упоминаний додекаэдров в каких-либо сохранившихся письменных источниках: после распространения христианства в Европе подобные тексты могли быть намеренно уничтожены.
На нескольких экземплярах были обнаружены следы воска, что породило версию об их использовании в качестве подсвечников, хотя эти следы могли остаться и от литейных форм.
Среди других гипотез — использование додекаэдров как приспособления для вязания перчаток. Выше можно посмотреть на то, как это могло быть реализовано. Данная версия объясняет и назначение «шариков» на углах (для фиксации пряжи), и наличие в додекаэдрах отверстий различного диаметра (для пальцев разных размеров), и отсутствие этого артефакта в южных регионах Римской империи (в теплых краях перчатки не нужны). Слабым местом теории является то, что первые упоминания о применении отдаленно похожих техник вязания датируются лишь 1535 годом.
В числе более простых объяснений — применение додекаэдров в качестве античного фиджет-спиннера, в роли безделушки или необычного элемента декора. Некоторые считают, что создание такого сложного предмета могло быть своеобразным экзаменом для литейщиков при вступлении в профессиональную гильдию / коллегию.
Загадку усложняет находка похожего икосаэдра (двадцатигранника) в немецком городе Арлофф, а также обнаружение в 2009 году во Франции сферического предмета с треугольными и пятиугольными отверстиями. Интересно, что подобные золотые додекаэдры меньшего размера были найдены в Юго-Восточной Азии вдоль Морского шелкового пути, что может свидетельствовать о влиянии средиземноморской торговли на экономику древних государств этого региона. Судя по всему, азиатские мастера пробовали подражать европейским, воспроизводя форму додекаэдра при создании ювелирных украшений.
Несмотря на многочисленные исследования и гипотезы, истинное предназначение римских додекаэдров остается одной из самых интригующих загадок археологии, продолжая будоражить умы ученых и любителей древности уже почти три столетия.
