Существует популярная идея того, что в случае ядерной войны главными целями станут крупные города, что все мы умрем и привычный мир обрушится. Реальность такова, что мир не закончится, даже если взорвать над городами все ядерное оружие. Города в Европе, США и России не являются всем миром, и также весь мир не покроют радиоактивные осадки.
Кроме того, уделяется много внимания целям для ядерных атак, а не просто убийству всех кого возможно, и хотя мы и не знаем подробностей, можно с уверенностью сказать, что текущие доктрины являются эволюцией предыдущих, о которых известно достаточно много.
80% МБР СССР в 1980-х годах были нацелены на ядерное оружие НАТО, особенно находящееся в США, например, на ракеты шахтного базирования. Ядерные ракеты SS-18 и SS-19 были разработаны специально с учетом таких целей. Другие цели включали базы ВВС США с ядерным оружием. Это не значит, что американские города не были целями для Советов, однако военные цели с ядерным оружием все же были приоритетными. Таким образом, можно сказать, что приоритетной задачей их первого ядерного удара было предотвращение уничтожения городов.
Следует также отметить, что согласно советской/российской доктрине, командующий фронтом является полунезависимым стратегическим военным лидером, имевшим право наносить ядерные удары в стратегической глубине после выхода ядерной боеголовки неприятеля.
Цель таких ударов прямо заявлена советским генеральным штабом тогдашнего времени следующим образом:
Самая важная задача — правильно определить экономические цели, задачи а также уязвимые точки и нанести удары там, где это приведет к дезорганизации экономики противника. Цель состоит не в том, чтобы превратить крупные экономические и промышленные регионы в развалины, а нанести удары, которые уничтожат стратегические боевые средства и парализуют военное производство противника, сделав его неспособным удовлетворять приоритетные потребности фронта и тыла и резко сократят возможности противника по нанесению ударов.
Американская ядерная доктрина также более продумана нежели просто уничтожение всех городов. Прежде всего, важной концепцией в ядерной доктрине США является сдерживание, которое сосредоточено вокруг принципа Mutually Assured Destruction или MAD (англ. «безумие»), взаимного гарантированного уничтожения. То есть, идея в том, что любой ядерный удар автоматически вызовет ядерный холокост в городах противника. В определенном смысле идея заключалась в некоторой своего рода террористической угрозе, чтобы удерживать желание ударить первым.
Американские теоретики в 1980-х годах пришли к выводу, что Советы были слишком уверены в своей способности выиграть ядерную войну в политическом и экономическом плане, и поэтому требовалось больше сдерживания. США были убеждены и, вероятно, все еще убеждены, что Россия функционирует как элитная группа русских, угнетающая все остальные меньшинства, и что этническое уничтожение русских приведет к расколу самой страны, поскольку все меньшинства будут стремиться утвердиться.
Хотя идея раскола России путем этнической чистки вряд ли входит в текущие планы, вполне вероятно, что приоритетом ядерных ударов США будет полный вывод из строя внутренней коммуникации и попытка изоляции потенциально расколотых узлов власти путем полного уничтожения таких городов-центров как Москва.
Обе страны при использовании ядерного оружия будут стремиться производить воздушные взрывы, чтобы уничтожить военную технику вне укрытия, а также для уничтожения большинства зданий. При таком подрыве осадки и длительная радиация будут минимальны, поэтому воздействие на окружающую среду не будет таким сильным, как принято считать. Подрыв на земле приведет к значительному выпадению осадков, но он будет произведен только если цель очень сложная, вроде бункера или ракетной шахты, тогда ракете надо будет попасть почти точно в цель.
Цели будут как военные, так и гражданские. США нацеливаются на города в качестве целей, русские нацеливаются на ядерный потенциал и военное производство (которое часто располагается в городах).
