Με κορυφαία προτεραιότητα τον εντοπισμό των θυμάτων, την υποστήριξη των οικογενειών τους και την περίθαλψη των επιζώντων της αεροπορικής τραγωδίας στη Νότια Κορέα, το υπουργείο Μεταφορών ξεκινά ειδική επιθεώρηση ασφαλείας και των 101 αεροσκαφών Boeing 737-800 που βρίσκονται σε λειτουργία σε όλες τις αεροπορικές επιχειρήσεις της χώρας, εστιάζοντας στο ιστορικό συντήρησης βασικών εξαρτημάτων. Στη βυθισμένη στο πένθος χώρα, οι σημαίες κυματίζουν μεσίστιες και ο πρόεδρος Τσόι Σανγκ-μοκ, που διορίστηκε μόλις δύο μέρες πριν από την τραγωδία, δεσμεύτηκε για μια εξαντλητική επιθεώρηση των συστημάτων ασφαλείας της αεροπορίας. Χθες, ακόμη ένα Boeing 737-800 της αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους Jeju Air, το οποίο εκτελούσε πτήση εσωτερικού, αντιμετώπισε αδιευκρίνιστο πρόβλημα στο σύστημα προσγείωσης, παρόμοιο με εκείνο που ανέφερε το πλήρωμα του αεροσκάφους του ίδιου τύπου που συνετρίβη την Κυριακή.
Η πτήση 7C2216 της Jeju Air, που έφτασε από την πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης Μπανγκόκ, προσπαθούσε να προσγειωθεί λίγο μετά τις 9 το πρωί (τοπική ώρα) της Κυριακής στο αεροδρόμιο Μουάν στα νότια της χώρας. Και οι 175 επιβάτες και τα τέσσερα από τα έξι μέλη του πληρώματος σκοτώθηκαν όταν το αεροσκάφος προσγειώθηκε με την κοιλιά, γλίστρησε εκτός από το τέλος του αεροδιαδρόμου, προσέκρουσε σε τοιχίο και εξερράγη. Δύο μέλη του πληρώματος ανασύρθηκαν ζωντανά.
Οι ερευνητές εξετάζουν πιθανή πρόσκρουση σε σμήνος πτηνών, εάν κάποιο από τα συστήματα ελέγχου του αεροσκάφους ήταν απενεργοποιημένο και την προφανή βιασύνη των πιλότων να επιχειρήσουν προσγείωση αμέσως αφότου κήρυξαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ως πιθανούς παράγοντες της συντριβής. Ωστόσο οι ειδικοί επισημαίνουν ότι εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του γιατί το αεροσκάφος, που τροφοδοτείται από δύο κινητήρες CFM 56-7B26, φαινόταν να ταξίδευε τόσο γρήγορα και γιατί ο εξοπλισμός προσγείωσής του δεν είχε κατέβει όταν γλίστρησε στον διάδρομο και σε ένα τσιμεντένιο ανάχωμα.
Τη Δευτέρα, αξιωματούχοι του υπουργείου Μεταφορών δήλωσαν ότι καθώς οι πιλότοι έκαναν μια προγραμματισμένη προσέγγιση, ενημέρωσαν τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας ότι το αεροσκάφος είχε προσκρούσει σε πτηνά, λίγο αφότου ο πύργος ελέγχου προειδοποίησε ότι είχαν εντοπιστεί πουλιά στην περιοχή.
Στη συνέχεια, οι πιλότοι εξέδωσαν προειδοποίηση Mayday σηματοδοτώντας την πρόθεσή τους να εγκαταλείψουν την προσγείωση, να κάνουν έναν γύρο και να προσπαθήσουν ξανά. Λίγο αργότερα, το αεροσκάφος κατέβηκε στον διάδρομο προσγείωσης με την κοιλιά, ακουμπώντας το έδαφος για περίπου 1.200 μέτρα κατά μήκος του αεροδιαδρόμου που έχει μήκος 2.800 μέτρα και γλίστρησε στο ανάχωμα στο τέλος της λωρίδας προσγείωσης.
Οι αξιωματούχοι διερευνούν τον ρόλο της κεραίας εντοπισμού, που βρίσκεται στο τέλος του διαδρόμου για να βοηθήσει στην προσγείωση, στη συντριβή, συμπεριλαμβανομένου και του τσιμεντένιου αναχώματος πάνω στο οποίο ήταν τοποθετημένη.
«Κανονικά, στα αεροδρόμια δεν υπάρχει τοίχος στο τέλος του αεροδιαδρόμου», ανέφερε ο Κρίστιαν Μπέκερτ, ειδικός σε θέματα ασφάλειας πτήσεων και πιλότος της Lufthansa με έδρα το Μόναχο. «Πιθανότερο είναι να υπάρχει ένα μηχανολογικό σύστημα, το οποίο επιτρέπει στο αεροπλάνο να βυθιστεί λίγο στο έδαφος και να το φρενάρει».
Στο δυστύχημα έχασαν τη ζωή τους κυρίως ντόπιοι που επέστρεφαν από διακοπές στην Ταϊλάνδη, ενώ μεταξύ των θυμάτων είναι και δύο υπήκοοι Ταϊλάνδης. Χθες οι ερευνητές προσπαθούσαν να ταυτοποιήσουν μερικά από τα περισσότερα από δύο δωδεκάδες εναπομείναντα θύματα, καθώς οικογένειες βυθισμένες στην αγωνία περίμεναν μέσα στον τερματικό σταθμό του αεροδρομίου Μουάν.
Αξιωματούχοι του υπουργείου Μεταφορών δήλωσαν ότι ο καταγραφέας δεδομένων πτήσης του αεροσκάφους ανακτήθηκε, αλλά φαινόταν να έχει υποστεί κάποια ζημιά στο εξωτερικό και δεν ήταν ακόμη σαφές εάν τα δεδομένα ήταν άθικτα για να αναλυθούν. Ο καταγραφέας έχει μεταφερθεί στη Σεούλ και η ανάλυση θα ξεκινήσει από ομάδα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) και αξιωματούχων της Boeing που φθάνουν στη χώρα. Το Διεθνές Αεροδρόμιο της Μουάν παραμένει κλειστό μέχρι την Τετάρτη, αλλά τα υπόλοιπα διεθνή και περιφερειακά αεροδρόμια της Νότιας Κορέας, συμπεριλαμβανομένου του κύριου διεθνούς αεροδρομίου Ιντσεον, λειτουργούσαν κανονικά.
