Βρίσκεται στα ζεστά τροπικά νερά της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, ανατολικά του Βιετνάμ.
Γνωστό ως κινεζική «Χαβάη», γεμάτο φοίνικες, απαλή άμμο, γραφικά ορεινά χωριά και φανταχτερά παραθαλάσσια θέρετρα, αποτελεί αγαπημένο τουριστικό προορισμό.
Την ίδια στιγμή όμως, αυτό το «κίτρινο Περλ Χάρμπορ» αντιπροσωπεύει το πιο επικίνδυνο μέρος στον πλανήτη για τον πανίσχυρο Αμερικανικό Στόλο.
Ελάχιστα μέτρα από το καταπράσινο ξενοδοχείο Holiday Inn Resort Yalong Bay Sanya, στο νησί Χαϊνάν, βρίσκεται η Ναυτική Βάση East Yulin, όπου βρίσκονται κινεζικά αντιτορπιλικά και πυρηνικά υποβρύχια. Η βάση αυτή εντάσσεται σε ένα καταπληκτικό αμυντικό αεροναυτικό σύμπλεγμα υποδομών για το οποίο η Κίνα έχει ξοδέψει δεκάδες δισ. δολ. μετατρέποντας αγροκτήματα και εμπορικά λιμάνια σε στρατιωτικά συγκροτήματα.
Πάνω από δύο δεκαετίες, οι κινεζικές ένοπλες δυνάμεις έχουν υπερτριπλασιάσει την αξία των στρατιωτικών υποδομών στο Χαϊνάν και στους υφάλους στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, σύμφωνα με αποκλειστική ανάλυση περίπου 200 στρατιωτικών τοποθεσιών από την Ομάδα Μακροπρόθεσμης Στρατηγικής (LTSG), που επικαλείται η Washington Post.
Συνολικά, η αξία της στρατιωτικής υποδομής στο Χαϊνάν και στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ξεπέρασε τα 50 δισ. δολ. από το 2022, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτή είναι μεγαλύτερη από την αξία όλων των στρατιωτικών εγκαταστάσεων των ΗΠΑ στη Χαβάη, εκτιμά η LTSG.
Όπως αναφέρει ο Μάικλ Στούντεμαν, πρώην διοικητής των υπηρεσιών πληροφοριών του Αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, μακροχρόνιος στόχος του Κινέζικου Στρατού είναι να επιτύχει την ικανότητα προβολής ισχυρής δύναμης σε ολόκληρο το θαλάσσιο πλευρό του, από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας (ή την Ανατολική Θάλασσα) μέχρι τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Το Πεκίνο πιστεύει ότι ο μόνος τρόπος για να προστατεύσει τις στρατηγικές γραμμές του, να εξασφαλίσει υπεράκτιους πόρους και να κρατήσει μακριά τους εχθρούς είναι να εδραιώσει αποτελεσματικό έλεγχο σε μεγάλο μέρος της περιοχής που οριοθετείται από το Αρχιπέλαγος, είπε. Αυτό θα ήταν το πρώτο βήμα σε ένα στρατηγικό βιβλίο παιχνιδιού για να επεκτείνει τη δύναμή του στον ευρύτερο Ειρηνικό και στον Ινδικό και Αρκτικό ωκεανό, είπε ο Στούντεμαν. «Ο πυρετός της Κίνας για κυριαρχία στο σχεδόν εξωτερικό της έχει γίνει η πιο αποσταθεροποιητική τάση στον Ινδο-Ειρηνικό», είπε.
Μεγαλύτερη ίσως απόδειξης τη στρατηγικής σημασίας της περιοχής είναι ότι σύμφωνα με έκθεση του Πανεπιστημίου Duke, υπό τον Λίνκολν Πράτσον, μέσω της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και της Θάλασσας της Ανατολικής Κίνας, περνούν ετησίως εμπορεύματα αξίας περίπου 7,4 τρισ. δολ. Τα περισσότερα καύσιμα και άλλοι πόροι που χρειάζεται η Κίνα προέρχονται από τη Μέση Ανατολή και την Αφρική μέσω αυτών των θαλασσών, όπως και περίπου το 80% του εμπορίου της. «Εάν υπάρχει σύγκρουση εκεί, θα επηρεαστεί έως και το 30% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου», είπε ο Πράτσον.
Η Greater Yulin Naval Base είναι το επίκεντρο της κινεζικής ναυτικής παρουσίας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, διαθέτοντας τα δύο πιο ακριβά αντικείμενα στρατιωτικής υποδομής στην περιοχή σήμερα: μια αποβάθρα αεροπλανοφόρου και μια προβλήτα αεροπλανοφόρου, μαζί αξίας περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις της LTSG.
Η υποδομή της εν λόγω βάσης στο Χαϊνάν αποτιμήθηκε το 2022 σε περισσότερα από 18 δισ. δολ. που ισοδυναμεί με την αξία μιας από τις πιο ζωτικές εγκαταστάσεις του στρατού των ΗΠΑ, το Περλ Χάρμπορ.
Η Ναυτική Βάση East Yulin στεγάζει τη μοναδική υποβρύχια βάση βαλλιστικών πυραύλων της Κίνας – μια κορυφαία εγκατάσταση που παρέχει μέρος της στρατηγικής πυρηνικής αποτροπής της χώρας.
Ακριβώς νότια ενός συγκροτήματος έξι προβλήτων βρίσκεται μια μεγάλη σπηλιά χτισμένη σε μια πλαγιά λόφου που έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί πολλά υποβρύχια βαθιά υπόγεια και μακριά από τους δορυφόρους επιτήρησης.
Νοτιότερα υπάρχουν εγκαταστάσεις που καθιστούν τα σκάφη του κινεζικού ναυτικού σχεδόν αόρατα από ανθυποβρυχιακά αεροσκάφη, βοηθώντας να αποφύγουν τις νάρκες.
Η βάση φιλοξενεί επίσης πολλαπλές αποθήκες αποθήκευσης όπλων, με περισσότερες υπό κατασκευή, και ολόκληρο το ναυτικό συγκρότημα προστατεύεται από πυροβολαρχίες αντιπλοϊκών πυραύλων και πυραύλων εδάφους-αέρος.
Ο ναύαρχος ε.α. Σάμιουελ Παπάρο, ο ανώτατος διοικητής των δυνάμεων των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, σημείωσε το αξιοσέβαστο οπλοστάσιο της Κίνας. «Δεν υπάρχει αμφιβολία για την ποσότητα των δυνατοτήτων που έχει βάλει [η Κίνα] στο νησί Χαϊνάν», είπε ο Παπάρο, αναφέροντας μια λίστα που περιλαμβάνει έξι πυρηνικά υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων, έναν στολίσκο αντιτορπιλικών, δύο συντάγματα μαχητικών, μια ταξιαρχία βαλλιστικών πυραύλων, δύο διμοιρίες υποβρυχίων επίθεσης, δύο αεροδρόμια, δύο ναυτικές βάσεις, μια ταξιαρχία παράκτιας άμυνας και μια ταξιαρχία συνδυασμένων όπλων.
Αν και οι ΗΠΑ, με πλοία και αεροσκάφη στον Ειρηνικό, είναι πάντα έτοιμες να υπερασπιστούν τους συμμάχους και τα συμφέροντά τους εάν η Κίνα επιτεθεί, είπε ο Παπάρο είπε ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα. «Πρέπει να εντείνουμε τις επενδύσεις μας στην αμυντική βιομηχανική βάση και στην αμυντική μας υποδομή», είπε, «προκειμένου να αποτρέψουμε τη σύγκρουση με αξιόπιστη, αποφασιστική μαχητική ισχύ».
«Η Κίνα εργάζεται πολύ σκληρά για να έχει εκεί ανωτερότητες που κανείς άλλος δεν μπορεί να ανταποκριθεί» προειδοποίησε ο Μάικλ Στούντεμαν από την πλευρά του.
