Ένας ναζί φύλακας ο οποίος εργαζόταν σε στρατόπεδο συγκέντρωσης κρατουμένων, κρυβόταν σε κοινή θέα στην Αμερική για σχεδόν τρεις δεκαετίες, αφού κέρδισε την εμπιστοσύνη μιας προαστιακής πόλης, οι κάτοικοι της οποίας τον λάτρευαν για τις «ευγενικές του πράξεις».
Ένα νέο βιβλίο αποκαλύπτει ότι ο Reinhold Kulle είπε ψέματα στην αίτησή του για βίζα στις ΗΠΑ σχετικά με τις φρικαλεότητες που διέπραξε όταν φρουρούσε το στρατόπεδο συγκέντρωσης Gross-Rosen, όπου πέθαναν 40.000 Εβραίοι.
Εγκαταστάθηκε στο Όουκ Παρκ του Σικάγο, όπου έγινε ένας αγαπητός επιστάτης γυμνασίου, γνωστός ως «υποδειγματικός» υπάλληλος που διατηρούσε το κτίριο πεντακάθαρο. 30 χρόνια αργότερα όμως η αποκάλυψη του ναζιστικού παρελθόντος του δίχασε την πόλη, με πολλούς να τον υπερασπίζονται και να λένε ότι ήταν θύμα «διωγμού».
Είναι απίστευτο ότι έστειλαν επιστολές υποστήριξης στην τοπική εφημερίδα λέγοντας ότι «όλοι είμαστε άνθρωποι» και ότι ήταν ένας «στοργικός παππούς», σύμφωνα με πληροφορίες από την Daily Mail.
Όταν δούλευε φύλακας στο σχολείο στο Σικάγο
Ένας κάτοικος απέρριψε τον ισχυρισμό ότι ο Kulle ήταν Ναζί και είπε ότι «οι Απόκριες τελείωσαν, το ίδιο και το Ολοκαύτωμα».
Οι κάτοικοι διοργάνωσαν ακόμη και ένα αποχαιρετιστήριο πάρτι για τον Kulle όταν απελάθηκε στη Γερμανία, το οποίο η τοπική εφημερίδα χαιρέτισε ως «βασιλικό αποχαιρετισμό».
Η ιστορία του Kulle περιγράφεται λεπτομερώς σε ένα νέο βιβλίο με τίτλο «Our Nazi: An American Suburb’s Encounter with Evil», το οποίο κυκλοφορεί τώρα από τον εκδοτικό οίκο Chicago University Press.
Γραμμένο από τον Michael Soffer, καθηγητή κοινωνικών σπουδών στο Λύκειο Lake Forest, όπου εργαζόταν ο Kulle, το βιβλίο περιγράφει πώς ο ναζιστής φρουρός μεγάλωσε στη Σιλεσία της Γερμανίας και ήταν μέλος της Χιτλερικής Νεολαίας.
Εντάχθηκε στη διαβόητη μεραρχία Waffen-SS και αφού τραυματίστηκε πολεμώντας τους Ρώσους, τοποθετήθηκε στο διαβόητο στρατόπεδο καταναγκαστικής εργασίας Gross-Rosen στη Σιλεσία.
Αν και δεν ήταν στρατόπεδο εξόντωσης όπως το Άουσβιτς, οι κρατούμενοι εκτελούνταν για μικροπαραβάσεις όπως το να μην σηκώνονται αρκετά γρήγορα από το κρεβάτι.
Κατά τη διάρκεια μιας γιορτής για τους φρουρούς, τους επιφυλάχθηκε μια διεστραμμένη έκπληξη: αντί για στόχους που χρησιμοποιούνταν για εξάσκηση στη σκοποβολή, θα χρησιμοποιούσαν δεκάδες νεοαφιχθέντα μέλη της πολωνικής αντίστασης.
Ο αριθμός των νεκρών ήταν τόσο μεγάλος που το κρεματόριο στο κέντρο του στρατοπέδου, όπου καίγονταν τα ανθρώπινα λείψανα, δυσκολευόταν να ακολουθήσει τον ρυθμό.
Με τη γερμανική στολή
Ο Soffer γράφει ότι στα καθήκοντα του Kulle περιλαμβανόταν η τοποθέτησή του στην περίμετρο, όπου οι οδηγίες του ήταν να πυροβολεί όποιον έφευγε μόλις τον έβλεπε.
Αφού προήχθη για να επιβλέπει 12 άνδρες, ο Kulle οδήγησε τους κρατούμενους σε ένα λατομείο, όπου οι 12ωρες βάρδιες ήταν τόσο βάναυσες που λίγοι έζησαν για περισσότερο από ένα μήνα.
Την άνοιξη του 1944 το στρατόπεδο ήταν τόσο υπερπλήρες που υπήρχαν εκεί 40.000 κρατούμενοι αντί για 13.000 για τους οποίους είχε σχεδιαστεί, πράγμα που σήμαινε ότι οι συνθήκες ήταν φρικτές.
Όταν ο πόλεμος τελείωσε εκείνο το έτος, το στρατόπεδο έκλεισε από τον προελαύνοντα ρωσικό στρατό και ο Kulle επέστρεψε στην πολιτική ζωή και κράτησε το παρελθόν του μυστικό.
Όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε το νόμο για τους εκτοπισμένους το 1948, είδε μια ευκαιρία για μια νέα ζωή στην Αμερική.
Ο Kulle και η σύζυγός του Gertrud και τα παιδιά του Ulricke και Rainer, έκαναν αίτηση και είπε ψέματα στα έντυπά του, λέγοντας ότι δεν ήταν μέλος σε καμία ναζιστική ομάδα και ότι δεν ήταν στην Waffen-SS.
Με βάση αυτό, ένας Αμερικανός προξενικός υπάλληλος, εντυπωσιασμένος από το όμορφο πρόσωπο του Kulle και την όμορφη σύζυγό του, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς καλύτερο υποψήφιο» για να μεταναστεύσει στην Αμερική.
Οι Kulles αναμφίβολα επωφελήθηκαν από τις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης να κρατήσει τους Εβραίους έξω από τη χώρα – πράγμα που σημαίνει ότι ήταν «ανοιχτή περίοδος» για τους Ναζί να μπουν στη χώρα.
Το 1957, ο Kulle και η οικογένειά του έφυγαν από το Cuxhaven της Γερμανίας με το πλοίο MS Italia, με προορισμό μια νέα ζωή στην Αμερική.
Εγκαταστάθηκαν στο Σικάγο, μια δημοφιλής επιλογή μεταξύ των πρώην Ναζί, και ο ίδιος έκανε αίτηση για τη θέση του επιστάτη στο Λέικ Φόρεστ Γυμνάσιο.
Σύντομα ο Kulle έγινε ένα «απαραίτητο» μέλος του σχολείου και ήταν «ο σύνδεσμος κάθε μέλους του διδακτικού προσωπικού», καθώς ήξερε πού να βρει τα πάντα στο κτίριο.
Το σχολείο έγινε «φημισμένο» για την καθαριότητά του και ο Kulle έγινε φίλος με τον διευθυντή και την ηγεσία του σχολείου.
Το ναζιστικό παρελθόν του Kulle παρέμεινε μυστικό μέχρι το 1979, όταν, μετά από πίεση του Κογκρέσου, δημιουργήθηκε το Γραφείο Ειδικών Ερευνών για να διερευνήσει τις διαδικασίες απέλασης κατά των Γερμανών που ζούσαν στην Αμερική.
Η μονάδα είχε ήδη εντοπίσει έναν άλλο ναζί που ζούσε κοντά στο Όουκ Παρκ, τον Άλμπερτ Ντίγκερ, ο οποίος είχε πυροβολήσει και σκοτώσει εκατοντάδες Εβραίους
Ο Kulle συναντήθηκε με τους ερευνητές και παραδέχτηκε ότι είπε ψέματα στην αίτησή του για βίζα προκειμένου να εισέλθει στις ΗΠΑ.
Οπλισμένη με την ομολογία, η κυβέρνηση ξεκίνησε τη διαδικασία απέλασης και όταν αυτή έγινε γνωστή, η κοινή γνώμη στο Όουκ Παρκ διχάστηκε στα δύο.
Η πόλη υπερηφανευόταν ότι ήταν ένα ανεκτικό και ποικιλόμορφο μέρος, αλλά οι Εβραίοι κάτοικοι τρομοκρατήθηκαν για το μέγεθος της υποστήριξης που έλαβε ο Kulle.
Μια μαθήτρια του σχολείου όπου εργαζόταν ο Kulle, η Kari Juel, δήλωσε ότι ήταν «ένας λόγος για να είμαστε υπερήφανοι για το σχολείο», προσθέτοντας ότι ήταν «ένας πολύ ευγενικός και φιλικός άνθρωπος».
Η Juel έγραψε σε μια επιστολή: «Πολλοί μαθητές, συμπεριλαμβανομένου και εμού, τον σέβονται πολύ για το ποιος είναι και τι έχει κάνει για το σχολείο».
Λίγοι μπορούσαν να δεχτούν την ιδέα ότι ο άνθρωπος που ήταν μέλος της κοινότητάς τους θα μπορούσε επίσης να έχει συμμετάσχει στη μαζική σφαγή των Εβραίων.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απέλασης του Kulle, στους μάρτυρες περιλαμβανόταν ο Bob Wehrli, ο πρόσφατα συνταξιούχος πρόεδρος του τμήματος φυσικής αγωγής του σχολείου.
Είπε ότι ο Kulle ήταν «δέκα στην κλίμακα του δέκα για την ειλικρίνεια, την αληθοφάνεια, την ειρηνικότητα, τη συνεργασία και τη φιλικότητα» προσθέτοντας ότι είχε «εξαιρετικό χαρακτήρα».
Περίπου 250 καλεσμένοι προσήλθαν στο «επίσημο γεύμα εκτίμησης» για να αποχαιρετήσουν τον Kulle, το οποίο πραγματοποιήθηκε σε μια πρώην όπερα που είχε ανακαινιστεί σε ένα από τα καλύτερα ακίνητα της πόλης.
Στην πρόσκληση αναγραφόταν ότι «κανένας άνθρωπος δεν είναι αποτυχημένος που έχει φίλους» και επαίνεσε τον Kulle για «25 χρόνια διακεκριμένης υπηρεσίας».
Στον Kulle δόθηκε μια επιταγή ύψους 1.500 δολαρίων, το σύνολο των χρημάτων που συγκεντρώθηκαν από τις πωλήσεις εισιτηρίων και ένας συμπαθής δημοσιογράφος της Wednesday Journal, μιας τοπικής εφημερίδας, έκανε λόγο για «βασιλικό αποχαιρετισμό».
Η πρόσκληση για την αποχαιρετιστήρια τελετή που του έκαναν λίγο πριν απελαθεί
Ο Kulle απελάθηκε στη Δυτική Γερμανία το 1987 και πήγε να ζήσει με έναν συγγενή του στο Lahr, απ’ όπου είχε αναχωρήσει 30 χρόνια νωρίτερα για να έρθει στην Αμερική.
Επιβίωσε με τις πληρωμές της σύνταξης από το Μητροπολιτικό Ταμείο Συντάξεων του Ιλινόις μέχρι το θάνατό του το 2006.
Ενώ ορισμένοι ναζί που επαναπατρίστηκαν στη Γερμανία αντιμετώπισαν διώξεις, ο Kulle δεν αντιμετώπισε, πράγμα που σημαίνει ότι πέθανε όπως είχε ζήσει – ως ελεύθερος άνθρωπος.
