Ο Τζίμι Χόφα υπήρξε μια από τις θρυλικές μορφές του αμερικανικού συνδικαλιστικού κινήματος.
Η εξαφάνισή του σαν σήμερα 30 Ιουλίου το 1975 αποτελεί μέχρι σήμερα ένα άλυτο μυστήριο.
Δεν βρέθηκε ούτε ζωντανός, ούτε νεκρός…
Η εξαφάνισή του έχει έγινε αφορμή για την έκδοση πολυάριθμών βιβλίων, κινηματογραφικών έργων ενώ έχουν ακουστεί δεκάδες θεωρίες συνωμοσίας.
Γεννημένος στις 14 Φεβρουαρίου 1913 στη Βραζιλία της Ιντιάνα, ο Τζίμι Χόφα έγινε ένας από τους πιο διάσημους εργατικούς ηγέτες στην αμερικανική ιστορία.
Μεγαλώνοντας, είδε από πρώτο χέρι τις προκλήσεις και τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι Αμερικανοί εργάτες.
Ο πατέρας του ήταν ανθρακωρύχος και πέθανε όταν ήταν ακόμη μικρός. Η μητέρα του πήγε στη δουλειά για να συντηρήσει τον Χόφα και τα τρία αδέλφια του, μεταφέροντας τελικά την οικογένεια στο Ντιτρόιτ.
Ο Χόφα είχε περιορισμένη μόρφωση, ενώ υπάρχουν αντικρουόμενες πληροφορίες σχετικά με το αν έφτασε ποτέ στο λύκειο.
Είναι γνωστό ότι εγκατέλειψε το σχολείο για να εργαστεί και να βοηθήσει την οικογένειά του.
Φωτογραφία του Τζίμι Χόφα τραβηγμένη λίγες ημέρες πριν από τη μυστηριώδη εξαφάνισή του στις 24 Ιουλίου 1975. Πηγή φωτό: Tony Spina, Detroit Free Press
Ο Χόφα πήγε τελικά να εργαστεί σε μια αποβάθρα φόρτωσης για μια αλυσίδα παντοπωλείων στο Ντιτρόιτ.
Εκεί οργάνωσε την πρώτη του εργατική απεργία, βοηθώντας τους συναδέλφους του να πετύχουν μια καλύτερη σύμβαση.
Χρησιμοποίησε ως διαπραγματευτικό χαρτί ένα νεοαφιχθέν φορτίο φράουλες.
Οι εργάτες δεν ξεφόρτωναν μέχρι να έχουν μια νέα συμφωνία.
Τη δεκαετία του 1930, ο Χόφα έγινε μέλος της Διεθνούς Αδελφότητας των Ομαδικών.
Τελικά έγινε πρόεδρος του παραρτήματος του σωματείου στο Ντιτρόιτ. Φιλόδοξος και επιθετικός, ο Χόφα εργάστηκε σκληρά για να διευρύνει τα μέλη του συνδικάτου και να διαπραγματευτεί καλύτερες συμβάσεις για τους ψηφοφόρους του με κάθε μέσο.
Οι εκτεταμένες προσπάθειές του απέδωσαν καρπούς το 1952, όταν έγινε αντιπρόεδρος ολόκληρου του συνδικάτου.
Πέντε χρόνια αργότερα, ο Χόφα κέρδισε την προεδρία των Teamsters, αντικαθιστώντας τον Ντέιβ Μπεκ. Ο Μπεκ δικάστηκε και καταδικάστηκε για κατηγορίες που αφορούσαν τις συνδικαλιστικές του δραστηριότητες.
Ο ίδιος ο Χόφα αποτέλεσε αντικείμενο πολυάριθμων ερευνών, αλλά κατάφερε να αποφύγει τη δίωξη για πολλά χρόνια.
Το 1964, πέτυχε μια από τις αποφασιστικές νίκες του ως πρόεδρος του συνδικάτου, συγκεντρώνοντας σχεδόν όλους τους οδηγούς φορτηγών στη Βόρεια Αμερική κάτω από μία σύμβαση.
Τόσο το FBI όσο και ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Ρόμπερτ Κένεντι παρακολουθούσαν στενά τον Χόφα, πιστεύοντας ότι προωθούσε τον εαυτό του και το συνδικάτο του με τη βοήθεια του οργανωμένου εγκλήματος.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης απήγγειλε αρκετές φορές κατηγορίες κατά του Χόφα, αλλά απέτυχε να κερδίσει τις υποθέσεις του εναντίον του δημοφιλούς εργατικού ηγέτη.
Ο Τζίμι Χόφα έχει αποκαλέσει σε συνέντευξή του τον Μπόμπι Κένεντι «σκέτο κάθαρμα» και τον Τζόν Κένεντι «κάθαρμα»
Τον Μάρτιο του 1964, ωστόσο, η εισαγγελία πέτυχε μια νίκη εναντίον του Χόφα. Κρίθηκε ένοχος για δωροδοκία και παραποίηση ενόρκων σε σχέση με την ομοσπονδιακή δίκη του 1962 για συνωμοσία.
Εκείνο τον Ιούλιο, ο Χόφα υπέστη άλλο ένα πλήγμα. Καταδικάστηκε για κατάχρηση κεφαλαίων από το συνταξιοδοτικό πρόγραμμα του συνδικάτου.
Ο Χόφα πέρασε τρία χρόνια ασκώντας έφεση στις καταδίκες του, αλλά οι προσπάθειες αυτές απέβησαν άκαρπες. Άρχισε να εκτίει ποινή φυλάκισης 13 ετών το 1967, προτού η ποινή του μετατραπεί από τον πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον το 1971.
Ως προϋπόθεση, ο Νίξον απαγόρευσε στον Χόφα να κατέχει ηγετική θέση στο συνδικάτο μέχρι το 1980.
Ωστόσο, ο Χόφα δεν έχασε χρόνο προσπαθώντας να πολεμήσει αυτή την απαγόρευση στα δικαστήρια και δουλεύοντας παρασκηνιακά για να ανακτήσει τον έλεγχο των Teamsters.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Χόφα είχε αποκτήσει πολλούς εχθρούς. Πιστεύεται ότι ένας από τους εχθρούς του μπορεί να έβαλε το χεράκι του στην εξαφάνισή του το 1975.
Στις 30 Ιουλίου του ίδιου έτους, ο Χόφα έφυγε από το σπίτι του στην περιοχή του Ντιτρόιτ για μια συνάντηση με έναν τοπικό εγκληματία και έναν συνδικαλιστή ηγέτη από το Νιου Τζέρσεϊ που είχε διασυνδέσεις με τη μαφία σε ένα εστιατόριο στην πόλη Μπλούμφιλντ.
Η συνάντηση υποτίθεται ότι θα αφορούσε τη διευθέτηση μιας διαμάχης, αλλά ο Χόφα ήταν ο μόνος που εμφανίστηκε.
Το τι συνέβη στο πρώην αφεντικό του συνδικάτου μετά από αυτό παραμένει μυστήριο. Το αυτοκίνητό του βρέθηκε στο πάρκινγκ του εστιατορίου, αλλά δεν υπήρχαν στοιχεία για το πού βρισκόταν ο ίδιος. Ο Χόφα κηρύχθηκε νόμιμα νεκρός το 1982.
Από το 1975, η εξαφάνιση του Τζίμι Χόφα αποτελεί αντικείμενο αμέτρητων θεωριών.
Ορισμένοι λένε ότι τον σκότωσε το οργανωμένο έγκλημα ή ακόμη και ομοσπονδιακοί πράκτορες.
Με την πάροδο των ετών, οι αρχές έχουν λάβει πληροφορίες για την τοποθεσία της σορού του Χόφα, αλλά το πτώμα του δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί.
Μια σημαντική ανακάλυψη ήρθε το 2001 με στοιχεία DNA που συνέδεσαν τον Χόφα με το όχημα που πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε στο έγκλημα.
Το 2012, η τελευταία πληροφορία οδήγησε τις αρχές σε ένα σπίτι στο Ντιτρόιτ, όπου η έρευνα απέτυχε να βρει στοιχεία.
Άλλη μια άκαρπη προσπάθεια για την ανεύρεση των λειψάνων του Χόφα έγινε τον Ιούνιο του 2013, όταν το FBI ξεκίνησε έρευνα σε ένα χωράφι στο Oakland Township του Μίσιγκαν, περίπου 20 μίλια μακριά από το σημείο όπου εθεάθη για τελευταία φορά ο Χόφα. Ο
φερόμενος ως εγκληματίας Tony Zerilli παρείχε στις αρχές τις πληροφορίες σχετικά με το πού ήταν θαμμένος ο Χόφα. Περιέγραψε επίσης σε ένα ηλεκτρονικό βιβλίο τον τρόπο με τον οποίο πέθανε ο Χόφα, λέγοντας ότι ο συνδικαλιστής ηγέτης χτυπήθηκε στο κεφάλι με ένα φτυάρι και στη συνέχεια θάφτηκε ζωντανός.
Η ταινία«Ο Ιρλανδός», που σκηνοθέτησε ο Μάρτιν Σκορτσέζε αναφέρεται στην εξαφάνιση του Χόφα.
Το έργο βασίστηκε στο βιβλίο του 2003 «I Heard You Paint Houses» (Άκουσα ότι βάφεις σπίτια), στο οποίο ο εκτελεστής της μαφίας Frank «The Irishman» Sheeran ανέλαβε την ευθύνη για τη δολοφονία του Χόφα.
Δημιουργώντας θόρυβο χάρη σε ένα καστ μεγάλων ονομάτων που περιλάμβανε τον Ρόμεπρτ ντε Νίρο ως Sheeran και τον Αλ Πατσίνο ως Χόφα, η ταινία έκανε τελικά το ντεμπούτο της στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Νέας Υόρκης τον Σεπτέμβριο του 2019.
Ο Χόφα παντρεύτηκε την Josephine Poszywak το 1936.
Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά μαζί.
Τόσο η κόρη Μπάρμπαρα Κράνσερ όσο και ο γιος Τζέιμς Π. Χόφα έκαναν δημόσια εκστρατεία για περαιτέρω έρευνα σχετικά με την εξαφάνιση του πατέρα τους.
Ο Τζέιμς Π. Χόφα ακολούθησε επίσης τα βήματα του πατέρα του, υπηρετώντας ως πρόεδρος της Ένωσης Teamsters από το 1998.
*Πηγή κεντρικής φωτo: Wikipedia
