Η Ολλανδική Ολυμπιακή ομάδα παραδέχτηκε ρητά ότι προστατεύει τον Steven van de Velde, τον παίκτη μπιτς βόλεϊ που έκανε το ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς Αγώνες την Κυριακή, παρά το γεγονός ότι καταδικάστηκε για βιασμό ενός 12χρονου κοριτσιού όταν ήταν 19 ετών, από το να μιλήσει δημόσια για το παρελθόν του.
«Προστατεύουμε έναν καταδικασμένο παιδοβιαστή, ναι», είπε ο υπεύθυνος Τύπου Τζον βαν Βλιέτ, αφού ο van de Velde επετράπη να αποφύγει δηλώσεις στα μέσα ενημέρωσης μετά τον αγώνα. «Να αγωνιστεί όσο το δυνατόν καλύτερα, σε ένα τουρνουά στο οποίο προκρίθηκε».
«Ήταν μια συγκλονιστική δήλωση σε μια μέρα που δεν έμοιαζε με καμία άλλη που είχαν δει οι Ολυμπιακοί Αγώνες», γράφει η Telegraph.
Ο Van de Velde, 29 ετών, που καταδικάστηκε το 2016 σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης για τρεις κατηγορίες βιασμού ενός 12χρονου παιδιού που είχε γνωρίσει στο Facebook, αποδοκιμάστηκε έντονα καθώς εμφανίστηκε στο γήπεδο για τον πρώτο του αγώνα στη σκιά του Πύργου του Άιφελ.
Αλλά οι πιο ασυνήθιστες σκηνές ήρθαν στη συνέχεια, καθώς ο Van de Velde απομακρύνθηκε γρήγορα από τρεις φρουρούς ασφαλείας, αφήνοντας τον Immers και τον Van Vliet να αντιμετωπίσουν μια ανάκριση από περισσότερους από 50 δημοσιογράφους.
Ενώ όλοι οι αθλητές υποχρεούνται σύμφωνα με τους κανόνες της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής να είναι διαθέσιμοι στα μέσα ενημέρωσης μετά τον αγώνα, ο βαν Βλιέτ αναγνώρισε ότι είχε γίνει ειδική απαλλαγή για τον Van de Velde.
«Σίγουρα έχει δημιουργηθεί μια διαφορετική κατάσταση για τον Στίβεν», είπε.
«Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι αν φέρουμε τον Στίβεν εδώ, δεν θα έχει να κάνει με τον αθλητισμό ή την απόδοσή του. Θέλαμε, λοιπόν, να δημιουργήσουμε το περιβάλλον στο οποίο έχουμε συνηθίσει».
Όλοι οι αθλητές στο Παρίσι καλούνται να υπογράψουν μια δήλωση που υπόσχονται ότι θα λειτουργήσουν ως «πρότυπα». Δεδομένης της φύσης του εγκλήματος του, ο Van de Velde πιθανότατα θα πέσει, στα μάτια πολλών, πολύ μακριά από αυτή την περιγραφή.
«Το γενικό ζήτημα των σεξουαλικών καταδίκων ή του εγκλήματος που σχετίζεται με το σεξ είναι σίγουρα πολύ μεγαλύτερο ζήτημα από τον αθλητισμό», παραδέχτηκε ο Van Vliet. «Αλλά στην περίπτωσή του, έχουμε ένα άτομο που έχει καταδικαστεί, που έκανε την ποινή του, που έκανε ό,τι μπορούσε μετά για να μπορέσει να αγωνιστεί ξανά».
