Ο καταδικασμένος βιαστής Στίβεν βαν ντε Βέλντε θα κάνει το ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς Αγώνες το πρωί της Κυριακής εν μέσω αντιπαράθεσης.
Η απόφαση της Ολλανδικής Ολυμπιακής Επιτροπής (NOC) να συμπεριλάβει τον 29χρονο στην ομάδα του μπιτς βόλεϊ έχει προκαλέσει κύμα αντιδράσεων.
Θα αγωνιστεί με τον Matthew Immers και ο πρώτος τους αγώνας είναι προγραμματισμένος να γίνει στις 09:00 BST στις 28 Ιουλίου με τους Ιταλούς Alex Ranghieri και Adrian Carambula στο στάδιο του Πύργου του Άιφελ.
«Η συμμετοχή του στέλνει ένα μήνυμα σε όλους ότι η αθλητική υπεροχή ξεπερνά το έγκλημα»
Η Kate Seary, συνιδρυτής και διευθύντρια της Kyniska Advocacy, η οποία εργάζεται για την προστασία και τον σεβασμό των γυναικών στον αθλητισμό, δήλωσε: «Η συμμετοχή του στέλνει ένα μήνυμα σε όλους ότι η αθλητική υπεροχή ξεπερνά το έγκλημα».
Ωστόσο, ο Ολλανδός επικεφαλής της αποστολής Pieter van den Hoogenband είπε: «Πρέπει να το σεβαστούμε και να τον βοηθήσουμε ως μέλος της ομάδας να μπορέσει να παίξει».
Ο Van de Velde καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκιση το 2016, αφού παραδέχθηκε τρεις κατηγορίες βιασμού σε βάρος μιας 12χρονης Βρετανίδας, που έλαβε χώρα τον Αύγουστο του 2014.
Ο Ολλανδός, που συνάντησε το θύμα του στο Facebook, ταξίδεψε από το Άμστερνταμ στο Ηνωμένο Βασίλειο και βίασε το κορίτσι.
Συνέχισε την καριέρα του στο βόλεϊ αφού εξέτισε μόλις 12 μήνες από την τετραετή ποινή του και επιλέχθηκε τον Ιούνιο για την Ολλανδική Ολυμπιακή ομάδα για το Παρίσι.
Σε συνεντεύξεις σε ολλανδικά μέσα ενημέρωσης προηγουμένως ο Van de Velde είπε: «Δεν μπορώ να το αντιστρέψω, οπότε θα πρέπει να υπομείνω τις συνέπειες. Ήταν το μεγαλύτερο λάθος της ζωής μου».
Η NOC είπε ότι ο Van de Velde επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο «ακολουθώντας ένα πρόγραμμα εξειδικευμένης θεραπείας».
Πρόσθεσε: «Ο Van de Velde έχει δεσμευτεί πλήρως με όλες τις απαιτήσεις και έχει εκπληρώσει όλα τα αυστηρά όρια αξιολόγησης κινδύνου, τους ελέγχους και τη δέουσα επιμέλεια. Οι ειδικοί έχουν δηλώσει ότι δεν υπάρχει κίνδυνος υποτροπής.
»Ο Van de Velde παρέμεινε σταθερά διαφανής σχετικά με την υπόθεση, την οποία αναφέρει ως το πιο σημαντικό λάθος της ζωής του. Λυπάται βαθύτατα για τις συνέπειες των πράξεών του για τους εμπλεκόμενους.
Σε δήλωση στο BBC Sport, ανέφερε επίσης: «Μετά την αποφυλάκισή του, ο Van de Velde αναζήτησε και έλαβε επαγγελματική συμβουλή. Έδειξε στους γύρω του – ιδιωτικά και επαγγελματικά – αυτογνωσία και προβληματισμό»
Ο Van den Hoogenband πρόσθεσε: «Έχει συμμετάσχει σε Παγκόσμια Κύπελλα, Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά βλέπετε ότι γύρω από τους Αγώνες είναι διαφορετικά. Τα πράγματα ενισχύονται γύρω από τους Αγώνες.
«Έχουμε κάνει καλά βήματα μαζί. Όλοι οι αθλητές μου είναι αγαπητοί και προσπαθώ να τους στηρίξω».
