Пчеловодческие хозяйства Соединенных Штатов потеряли примерно 44% пчел за минувший год, что заставляет ученых говорить об экологической катастрофе и возможности коллапса всей популяции пчел из-за эпидемии клеща Varroa, сообщает университет штата Мэриленд.

"Мы уже второй год наблюдаем то, что популяции пчел продолжают сокращаться с очень высокой скоростью во время лета, что должно заставить нас беспокоиться об их состоянии. Сокращение численности пчел во время зимы – нормальный феномен, однако то, что пчеловоды теряют их во время лета, когда пчелы должны быть максимально здоровыми, сильно тревожит нас", — заявил Дэннис ван Энгельсдорп (Dannis van Engelsdorp) из университета Мэриленда.

Как рассказывает ван Энгельсдорп, в США в последние годы развивается опасная ситуация как для домашних пчел, так и для их диких родичей. Численность первых сократилась на 40% в прошлом году, и еще на 44% — в этом году, а существованию последних угрожают африканизированные пчелы-"мигранты", вторгающиеся на север из Мексики.

Главной причиной вымирания и для домашних, и для диких пчел служит другой феномен – эпидемия паразитического клеща Varroa destructor. Данное членистоногое существо опасно для пчел не само по себе, а из-за того, что данный клещ является переносчиком нескольких вирусов, заражение которыми приводит к деформации крыльев у пчел и целому ряду других проблем.

Родиной данного паразита, по всей видимости, является Восточная Азия, однако благодаря деятельности человека он сначала распространился по Европе, а затем проник и в Новый Свет. И там, и здесь он считается одной из причин массового вымирания колоний пчел, так как ни у одного подвида медоносных пчел, за исключением некоторых российских разновидностей, нет защиты от этого клеща.

Причиной его распространения в США, по словам ученых, является то, что многие пчеловоды с небольшими пасеками не умеют или не знают, как можно бороться с клещом и как можно защищать свои ульи от заражения личинками Varroa. Когда такие улья вымирают, клещи распространяются по всем соседним пасекам, в том числе и тем, чьи хозяева поддерживают корректный режим гигиены для пчел. В целом, как отмечают американские экологи, масштабы и глубина эпидемии Varroa сильно недооцениваются.

По словам ван Энгельсдорпа, численность пчел в США продолжает сокращаться уже 10 лет, если брать данные только по зиме, и сокращается в целом за весь год уже более шести лет. Подобный тренд, по словам авторов исследования, говорит об экстренной необходимости по выработке мер, которые позволили бы властям страны защитить пчел от вымирания, а их хозяев – от разорения.