La hurdleuse Cyréna Samba-Mayela, qui est une des grandes chances françaises de médaille aux Jeux Olympiques de Paris, a vu sa préparation perturbée par le Covid-19, comme l’a souligné son entraîneur. La vice-championne du monde en salle sur 60 m haies avait signé un début de saison impressionnant sur 100 m haies, avec un titre aux Championnats d’Europe en juin à Rome et la troisième meilleure performance mondiale de l’année (12.31), tout en battant plusieurs fois le record de France.
Malheureusement, après cette performance remarquable, Samba-Mayela a contracté le Covid-19, ce qui l’a forcée à déclarer forfait pour les Championnats de France à Angers fin juin. John Coghlan, son entraîneur depuis novembre 2023, a confié à l’AFP que le Covid avait eu un « gros impact » sur sa préparation. Il a expliqué : « Elle est tombée malade une semaine avant les Championnats de France. Elle a tenu à voyager malgré sa maladie par crainte pour sa sélection olympique. Une fois arrivée en France, elle a été testée positive. Si nous avions su que c’était le Covid, nous aurions évité le voyage. » Après cette période, Samba-Mayela a pu s’entraîner brièvement à distance avant de retourner à son camp d’entraînement près de Dijon il y a environ deux semaines.
Depuis, elle a couru quatre fois en deux meetings à Lucerne et Schifflange, sans retrouver le niveau de performance qui avait marqué son début de saison (12.66 et 12.72). Coghlan précise : « Nous voulions qu’elle utilise ces courses comme de l’entraînement tout en retrouvant un mode compétitif avant les Jeux olympiques. » Samba-Mayela, qui sera l’une des rares chances de médaille française en athlétisme, commencera les séries du 100 m haies le 7 août, avec une possible finale le 10 août. Son entraîneur reste optimiste : « Peu importe ce qu’il se passe aux Jeux, elle a une carrière exceptionnelle devant elle. Elle possède le talent physique, technique et mental nécessaire pour devenir l’une des meilleures de l’histoire. »
