Первые снайперы появились еще в XVII веке в ходе гражданской войны в Англии. Для своих целей они, как правило, использовали длинноствольные нарезные охотничьи ружья, способные стрелять дальше и заметно точнее обычных армейских мушкетов и аркебуз. Настоящий расцвет высокоточной стрельбы произошел в эпоху Наполеоновских войн. А к 1850-годам с появлением капсульных ружей армейский снайпинг и вовсе вышел на недостижимый ранее уровень. Одним из самых ярких эпизодов системного применения снайперов стала Крымская война 1853-1856 года. В дальнейшем роль «метких стрелков» на полях сражений только росла.Полезность снайперов в очередной раз доказал опыт гражданской войны в США первой половины 1860-х годов и двух англо-бурских войн 1880-х и 1890-х годов. Однако, несмотря на все описанное выше, целенаправленной подготовкой снайперов долгое время не занимались. Чаще всего их отбирали из наиболее способных бойцов линейных подразделений. Окончательно изменила подход к снайпингу Первая мировая война.Штатные снайпера появились в Первую мировую войну.
Первопроходцем в области выделения и подготовки уже штатных снайперов стала Германская империя. К концу первого года войны у немцев было уже не менее тысячи подготовленных снайперов, вооруженных полноценными снайперскими винтовками с оптическими прицелами. Успехи немцев на этом поприще заставили шевелиться и их противников. Первыми «раскачались» англичане, организовав собственную снайперскую школу, предоставлявшую 17-дневные курсы повышения стрелковой квалификации.Мировая война принесла много инноваций.
Нужно ли говорить, что именно Первая мировая война заложила большинство принципов снайперского дела, использующихся по сей день: снайперские дуэли, маскировочные халаты, манекены приманки, отказ от ярко выраженных знаков различия на передовой – все это и многое другое принесла первая империалистическая. Однако, уже после 1918 года Старый Свет скатился из безумия мировой бойни в затяжной экономический кризис, который неизбежно самым негативным образом отразился и на вооруженных силах как стран «Антанты», так и Тройственного союза. Но что со снайперским делом все это время было в России? Первые штатные снайперы появились в Русской императорской армии в 1915 году. Вот только широкого распространения новая специальность не получила в первую очередь из-за плохой оснащенности армии оптическими прицелами. Снайперов было немного, хотя на восточном фронте было по меньшей мере два ярких эпизода массированного применения «метких стрелков» имперскими войсками. Первым стала Праснышская операция 1915 года. Вторым — Брусиловский прорыв 1916 года.В Союзе за снайперов взялись плотно.
При этом в отличие от стран Запада в новой советской России после революции и гражданской войны о снайперах не забыли. Пережив иностранную интервенцию 15 государств, советская власть с первых дней вознамерилась превратить страну в настоящую крепость. Выстоять против «любящих» соседей без передовой армии было попросту невозможно. А потому военному строительству уделялось самое пристальное внимание. Не осталась без внимания и практика применения снайперов на полях сражений Первой мировой войны. В 1922 году в Стране Советов создаются армейские курсы «Выстрел», одним из преподавателей которых становится бывший царский полковник Григорий Фёдорович Морозов. Именно он уже через несколько лет станет отцом советского снайпинга. Морозов в 1920-1930-е годы создаст значительную часть методических материалов по снайперскому делу и управлению огнем. Он же станет отцом советской системы подготовки снайперских кадров и обучения снайперскому делу командного состава.Григорий Фёдорович Морозов.
В 1927 году в СССР создается первая специализированная снайперская винтовка. В 1928 году начинается выпуск первых серийных оптических прицелов. В 1929 году первые «природные» снайперские команды Красной армии впервые участвую в реальном бою в ходе советско-китайского конфликта на КВЖД. В том же 1929 году в Подмосковье в рамках курсов «Выстрел» создается первая настоящая снайперская школа. В дальнейшем с каждым годом советская власть только наращивает усилия, направленные на подготовку снайперов: специальная курсы появляются почти во всех воинских частях, преподается снайперское дело в рамках ОСОАВИАХИМа, а в 1932 году в Союзе появляется звание «Ворошиловский стрелок». Таким образом централизованные государственные усилия по созданию школы снайпинга и подготовке соответствующий специалистов привели к тому, что в ходе Второй мировой войны в Красной армии воевало в разное время от 32 до 40 тысяч «метких стрелков». Нужно ли говорить, что при таком централизованном подходе со стороны государства появление большого числа настоящих мастеров и самородков было вопросом «математики»?Наши были лучшими.
Строго обратным образом ситуация тем временем складывалась в Веймарской республике, а затем и Третьем рейхе. После окончания Первой мировой войны немцы «положили оптический прицел» на реставрацию собственной снайперской школы. Какое-то количество снайперов в Германии готовили всегда, однако их, во-первых, было немного, а во-вторых, их качество оставляло желать лучшего. При подготовке ко Второй мировой войне свой отпечаток на восприятие снайперского дела по всей видимости наложила и новая перспективная тактика «Молниеносной войны», во главе угла которой стояло масштабное использование тяжелой техники, моторизированных соединений и авиации. Рассчитывая на быструю победу, немцы просто не думали, что те самые снайперы вновь им понадобятся в товарном количестве. Спохватились же гитлеровцы уже только после начала войны и крушения первоначального плана.
