Aneddoti di periferia
José Raúl Capablanca, una volta era su una nave da crociera che attraversava l’Atlantico per partecipare a un torneo. Durante il viaggio, una sera si imbatté in una persona tutta elegante seduta di fronte a una scacchiera. Notando il suoi interesse la persona tutta distinta chiese a Capablanca se volesse giocare, e lui rispose sedendosi al tavolo e fece per togliere dalla scacchiera una delle proprie Torri e Regina. Lo sfidante esclamò: “Ehi, non mi conosci, sai che potrei batterti?!?”. Capablanca rispose con calma: “Uhm…. Lei dice?!? Io invece penso che se Lei potesse battermi sicuramente la conoscerei…”
Racconta Tal a proposito di un suo incontro… Si impegnò molto, ma verso la mossa 30 la posizione si era semplificata a tal punto che mi permisi di iniziare le trattative di pace. Kholmov rifiutò molto bruscamente l’offerta e sprofondò nei pensieri per un’ora, durante la quale iniziai a immaginare ogni sorta di cose terribili. Poi alzò gli occhi dalla scacchiera, disse ‘Patta!’ e iniziammo ad analizzare. Alla domanda, a cosa aveva pensato per così tanto tempo, Kholmov rispose: ‘A come vincerò domani col Nero contro Bronstein…
Nel 1963 Fischer giocò e vinse il Campionato Open dello Stato di New York a Poughkeepsie, New York. Durante l’ultimo turno Frank S. Meyer, l’ex caporedattore di National Review, anch’egli tra i partecipanti al torneo rammenta di essersi trovato in un finale complicato. Fischer, mentre andava in bagno, si fermò brevemente alla mia scacchiera – per forse cinque secondi – e poi se ne andò. Pochi mesi dopo, -racconta Meyer- mi fece visita nel mio ufficio, allora situato al Marshall Chess Club. “Come è andata a finire quella partita dell’ultimo turno?” chiese. Gli dissi che avevo vinto, ma con difficoltà. “Hai giocato Q-B5?” chiese. Gli dissi francamente che non ricordavo cosa avessi giocato. Immediatamente impostò la posizione esatta per “aiutarmi” a ricordare, e poi dimostrò la variante che avrei dovuto giocare per assicurarmi una vittoria molto più economica. Il punto principale è che non si è semplicemente ricordato la posizione, per poi analizzarla davanti a me; ricordava non solo la posizione, ma anche la sua fugace analisi mentre era passato davanti alla mia scacchiera mesi prima.
Chi ebbe invece la fortuna di esser presente al Campionato del Mondo Lampo a Hercegnovi, Jugoslavia, nel 1970, ricorda bene che Fischer trascrisse dopo la cerimonia di premiazione tutte le mosse delle sue ventidue partite, per un totale di oltre 1.000 mosse, a memoria! E poco prima del suo storico match con Taimanov, a Vancouver, British Columbia, Fischer incontrò il giocatore russo Vasiukov e gli mostrò una partita lampo che i due avevano giocato a Mosca quindici anni prima. Fischer ricordò la partita mossa per mossa.
Sempre a proposito di Fischer il Maestro statunitense Jerry Hanken ricorda invece con piacere questo aneddoto. Stavo giocando in un torneo, e avevo appena vinto una partita di cui ero davvero orgoglioso quando mi sono imbattuto in Fischer. Gli ho raccontato della partita che avevo appena vinto e gli ho dato il foglio delle mosse. Lui ha a malapena guardato il foglio delle mosse, ha detto “bella partita” e me l’ha ridato. “Dai, Bobby, non l’hai nemmeno guardata.” A quel punto, mi ha portato a una scacchiera e ha giocato la partita fino alla fine a velocità blitz, fermandosi solo verso la fine per mostrarmi un modo in cui avrei potuto vincere più velocemente.
Passiamo ora al Mago di Riga… Mikhail Tal:
“Non dimenticherò mai la mia partita con il GM Vasiukov a un Campionato dell’URSS. Arrivammo a una posizione molto complicata in cui intendevo sacrificare un cavallo. Il sacrificio non era ovvio; c’era un gran numero di varianti possibili; ma quando iniziai a studiare sodo e ad analizzarle, scoprii con orrore che non ne sarebbe venuto fuori niente. Le idee si accumulavano una dopo l’altra. Traslavo una risposta sottile del mio avversario, che funzionava in un caso, in un’altra situazione in cui si sarebbe naturalmente rivelata del tutto inutile. Di conseguenza, la mia testa si riempì di un mucchio completamente caotico di ogni genere di mosse, e il famigerato “albero delle varianti”, da cui gli allenatori di scacchi raccomandano di tagliare i piccoli rami, in questo caso si diffuse con incredibile rapidità. E poi, improvvisamente, per qualche ragione, mi ricordai la classica filastrocca di Korney Ivanović Chukovsky: “Oh, che lavoro difficile è stato. Trascinare fuori dalla palude l’ippopotamo”.
Non so da quali associazioni l’ippopotamo sia finito sulla scacchiera, ma sebbene gli spettatori fossero convinti che stessi continuando a studiare la posizione, io, nonostante la mia educazione umanistica, stavo cercando in quel momento di capire: come diavolo si fa a trascinare un ippopotamo fuori dalla palude? Ricordo come i martinetti entrarono nei miei pensieri, così come le leve, gli elicotteri e persino una scala di corda.
Dopo una lunga riflessione, mi arresi come ingegnere e pensai con rabbia tra me e me: “Beh, che affoghi!”. E improvvisamente l’ippopotamo scomparve. Se ne andò proprio dalla scacchiera come ci era arrivato… di sua spontanea volontà! E subito la posizione non sembrò più così complicata. Ora in qualche modo capii che non era possibile calcolare tutte le varianti, e che il sacrificio del cavallo era, per sua stessa natura, puramente intuitivo. E poiché prometteva una partita interessante, non potei fare a meno di farlo.
E il giorno seguente, fu con piacere che lessi sul giornale come Mikhail Tal, dopo aver riflettuto attentamente sulla posizione per 40 minuti, avesse fatto un accurato sacrificio di pezzo calcolato.”
Ancora su Capablanca… “Stavo giocando in un torneo in Germania un anno quando un uomo mi si avvicinò. Pensando che volesse solo un autografo, allungai la mano per la penna, quando l’uomo fece un annuncio sconvolgente. ‘Ho risolto gli scacchi!’ Indietreggiai con giudizio, nel caso l’uomo fosse pericoloso oltre che pazzo, ma l’uomo continuò: ‘Scommetto 1000 marchi che se vieni nella mia stanza d’albergo posso dimostrartelo.’ Beh, 1000 marchi erano 1000 marchi, quindi seguii il tizio e lo accompagnai nella sua stanza.”
“Tornati nella stanza, ci sedemmo alla sua scacchiera. ‘Ho capito tutto, il bianco fa matto in 12 mosse, qualunque cosa succeda.’ Giocai con il nero, forse un po’ incautamente, ma con mio orrore scoprii che i pezzi bianchi si coordinavano in modo molto strano, e che sarei stato mattato alla dodicesima mossa!”
“Ci riprovai, e giocai un’apertura completamente diversa che non avrebbe potuto portare a una tale posizione, ma dopo una serie di mosse dall’aspetto molto strano, ancora una volta mi ritrovai con il re circondato, con il matto in arrivo alla dodicesima mossa. Chiesi all’uomo di aspettare mentre correvo giù per le scale a prendere Emmanuel Lasker, che era stato campione del mondo prima di me. Era estremamente scettico, ma accettò almeno di venire a giocare. Lungo la strada prendemmo Alekhine, che allora era campione del mondo, e noi tre corremmo di nuovo su in camera.”
“Lasker non corse rischi, ma giocò con la massima cautela possibile, eppure dopo una serie di manovre bizzarre e dall’aspetto inutile, si ritrovò intrappolato in una rete di matto da cui non c’era scampo. Anche Alekhine ci provò, ma tutto invano.”
“Era terribile! Eravamo qui, i migliori giocatori del mondo, uomini che avevano dedicato le nostre stesse vite al gioco, e tutto era finito! I tornei, le partite, tutto – gli scacchi erano stati risolti, il bianco vince.”
A questo punto gli amici di Capa sarebbero intervenuti, dicendo “Aspetta un attimo, non ho mai sentito niente di tutto questo! Cosa è successo?”
“Beh, l’abbiamo ucciso, ovviamente.”
Racconta ora un giornalista investigativo olandese.
Il criminale più ricercato del mio paese, Ridouan Taghi, e un tizio che ha testimoniato contro di lui, Nabil B., si sono incontrati anni fa su una scacchiera in un narghilè ad Amsterdam. Ridouan era già un capo banda, Nabil voleva avvicinarsi a lui per fare soldi. Hanno giocato tre partite e Ridouan le ha vinte tutte e tre. Poi ha perso interesse a giocare, pensava che Nabil non fosse una sfida. Nabil lo ha convinto a una quarta partita, dicendo che avrebbe pagato da bere quella sera se avesse perso di nuovo.
Alla fine, hanno giocato a scacchi per tutta la notte. Il punteggio finale? 18-3 per Nabil. Da quella notte, è diventato un membro della banda.
Oggi sono i personaggi principali di alcuni incidenti estremamente violenti. Da quando Nabil ha testimoniato, la banda di Ridouan ha prima ucciso suo fratello e poi uno dei suoi avvocati. Ma mi piace ancora l’idea che il nostro criminale più famigerato si sia incazzato e sia stato adottato nel pazzo pazzo momndo degli scacchi.
Un’altra leggenda che circola nell’ambiente riguarda Nigel Short e Julian Hodgson che stavano giocando per l’Inghilterra in un torneo internazionale a Ginevra. Si erano divertiti un mondo la sera prima e il giorno dopo Hodgson doveva affrontare un Maestro egiziano che non si muoveva mai e non si alzava, nonostante un odore nauseabondo che aleggiava intorno al tavolo. Alla fine, Short si aggirò e Hodgson si alzò per fare una chiacchierata. Andò così: “‘Ehi Jules, perché il tuo maglione puzza di vomito?” “Perché era quello che indossavo ieri sera quando mi sono vomitato addosso”
E la gente si chiede perché i giocatori di scacchi sono visti come strani.
E’ la volta ora di Tartakower: “Stava per essere una giornata piuttosto insignificante per i giocatori riuniti. Nimzowitsch, Colle e Ahues avevano scelto mosse di apertura solide, ma piuttosto noiose, con cui sviluppare le loro partite contro i rispettivi avversari. A un certo punto io, alzando lo sguardo dalla mia scacchiera, mi capitò di vedere il signor Przepiorka che si addormentava sulla sua sedia, la punta del naso che si impigliava nel colletto rigido della sua camicia e lo svegliava a intermittenza. Ero piuttosto imbarazzato per Nimzowitsch, ma non credo che se ne sia mai accorto, il suo sguardo fisso come pietra sulla posizione, i suoi occhi che si infiammavano come piccole fiammate di fornello. Tuttavia, l’eccitazione si abbatté su di noi sotto forma della partita dell’americano contro Sultan Khan. Marshall non stava avendo un buon torneo (solo mezzo punto dopo tre turni, in parte per colpa mia) e aveva bevuto pesantemente la sera prima. Il mio avversario, l’inglese Thomas, si sporse sulla scacchiera in un momento di indiscreta cospirazione e sussurrò che non era succo d’ananas quello che Marshall stava sorseggiando dalla sua fiaschetta tra una mossa e l’altra. Quasi tutti si alzarono dalle loro sedie per vedere la confusione quando Marshall sbatté un pezzo e urlò incessantemente (Aaron rimase da solo al suo posto, ignaro di tutto tranne la scacchiera di fronte a lui. Forse vide Caissa nella posizione… che usciva da un bagno). Comunque, Marshall aveva sacrificato una torre (sconsigliabile, aggiungo!) e Sultan Khan era seduto dritto e con una smorfia, senza dubbio insultato dall’audacia dello yankee. “Vediamo se riesci a gestirlo. Vediamo solo se riesci a gestirlo”, disse Marshall, con un sorriso roseo e il naso sul viso. Sempre mediatore incoraggiai Thomas a gestire il suo cugino anglo. Thomas rifiutò, piangendo che non gli piaceva nemmeno l’America. Fui costretto a intervenire. Riuscii a portare Marshall lontano dalla scacchiera e a calmarlo (riuscì anche a togliergli la fiaschetta, mi disse poi che era ‘Wild Turkey’ e mai un volatile è stato così giusto) e una volta tornato alla posizione, vide che Sultan Khan aveva spostato la sua regina facilmente fuori dai piedi. Impegnato fino alla fine più amara, Marshall si mosse velocemente, forse sperando di incitare il suo avversario all’errore, ma Sultan Khan non gli avrebbe concesso il lusso. Era un attaccante silenzioso e determinato, e dopo poche mosse era finita. Diedi una pacca sulla spalla a Marshall rassicurandolo e gli dissi che l’hotel aveva ancora un sacco di ‘tacchino’ se lo desiderava, anche se omisi di menzionare che non veniva in bottiglia. Tutti riprendemmo i nostri posti, soddisfatti che l’eccitazione della giornata fosse stata soddisfatta, e riprendemmo le nostre partite. Tutti tranne Aron, ovviamente. Mentre mi preparavo a muovere, alzai lo sguardo e vidi un piccolo sorriso comparire sul suo viso. Aveva finalmente trovato la mossa che stava cercando, allungò lentamente la mano e mosse il suo pedone di torre in avanti di un solo passo.
Mah… ????