«Зенит», «Краснодар» и «Динамо» устроили одну из самых ярких гонок за золотыми медалями РПЛ в XXI веке, развязка которой наступила лишь в заключительном, 30-м туре. Александр Соболев переехал в Санкт-Петербург, а Алексей Батраков за несколько месяцев превратился в главную надежду российского футбола. При этом сборная страны одержала пять побед подряд с общим счётом 26:0.
Концовка минувшего чемпионата России по футболу стала одной из самых ярких в XXI веке. На протяжении пяти предыдущих «Зенит» неизменно финишировал первым, причём ни разу не позволял конкурентам подобраться ближе, чем на восемь очков. А в 2023-м и вовсе привёз расположившемуся на второй строчке ЦСКА сразу 12. И поводов для окончания гегемонии петербуржцев было немного. Да, Малком и Далер Кузяев покинули Северную столицу, но Клаудиньо и Вендела удалось сохранить, а уже зимой к ним добавились ещё трое соотечественников — Артур, Педро и Нино. Однако подопечные Сергея Семака внезапно задёргались и впервые с 2018 года ушли на зимний перерыв не в ранге лидеров, пропустив вперёд «Краснодар».
Весенний отрезок сезона выдался ещё более богатым на события. Всё началось с сенсационной отставки Владимира Ивича с поста главного тренера «быков», вполне возможно, стоившей им первого золота в истории. А продолжилось феноменальным спуртом «Динамо». Перед 25-м туром бело-голубые отставали от «Зенита» на шесть очков, но одержали шесть побед подряд — и каких! На «ВТБ Арене» были обыграны петербуржцы (1:0), а «Сочи» и «Балтику» дожали в компенсированное время (3:2 дважды). В обоих случаях роль спасителя примерял Муми Нгамалё, отличившийся на 95-й и 99-й минутах соответственно.
Перед заключительным туром именно «Динамо» занимало первое место в таблице и находилось в шаге от заветного чемпионства, которое их болельщики ждали аж 60 лет. Для этого им было достаточно не проиграть «Краснодару» в гостях, но выполнить эту задачу подопечные Марцела Лички не сумели. «Быки» справились с соперником и впервые завоевали серебряные медали, а золотые вновь достались «Зениту». Решающий гол на 85-й минуте забил Артур, воспользовавшийся осечкой вратаря «Ростова» Сергея Песьякова.
Было логично предположить, что после такого нервного сезона «Зенит» проведёт бурную летнюю трансферную кампанию и постарается не допустить повторения истории. Петербуржцы действительно потратили более €40 млн на новичков, помимо прочих переманив как лидера «Локомотива» Максима Глушенкова, так и основного форварда «Спартака» Александра Соболева. Но увереннее смотреться не стали и второй год подряд ушли в отпуск на втором месте, заставив с нетерпением ждать возобновления первенства.
К слову, трансферы Соболева и Глушенкова стали одними из самых громких в нынешнем соревновательном году. Со времён возвращения Владимира Быстрова в 2010-м «Зенит» не покупал футболистов у прямых конкурентов, но после тяжелейшей победы в сезоне-2023/24 пустился «во все тяжкие». И если со звездой «Локомотива» всё прошло относительно тихо, то переход форварда «Спартака» получился суперскандальным.
Пикантности ему добавил и тот факт, что инициатором якобы выступил сам Соболев, заявивший о неспособности красно-белых претендовать на трофей. А потом и вовсе признавшийся новоиспечённому главному тренеру Деяну Станковичу, что «все его мысли заняты переходом в «Зенит». Как итог, перевод в запас и почти два месяца без игровой практики. В один момент могло показаться, будто Александр так и останется в Москве, но после долгих раздумий «Зенит» всё же приобрёл его за €10 млн. Если брать исключительно россиян, то больше петербуржцы платили лишь за Александра Бухарова (€12 млн).
К этому моменту Глушенков уже успел выдать фантастический старт и «настрелять» восемь (7 + 1) результативных баллов в четырёх стартовых турах РПЛ — и это не считая дубля в Суперкубке с «Краснодаром». Однако оставшуюся часть отрезка мучался из-за травм. Всё началось с перелома запястья в игре с «Химками», а продолжилось повреждением бицепса бедра в противостоянии с теми же «быками». Почти за четыре месяца он записал в актив лишь гол и пас во встрече с «Крыльями Советов» и смазал впечатление от своего трансфера.
Но всё познается в сравнении, а Соболев в этом плане уж точно уступает. Ведь придумать более провального старта карьеры в новом клубе для топ-нападающего страны непросто. В 12 матчах РПЛ он не отметился ни одним результативным действием и ограничился лишь двумя голами и одной передачей в Кубке России. Как итог, проигрыш конкуренции Матео Кассьерре и Лусиано Гонду, роль запасного и менее 800 минут на поле за первую половину сезона.
Не менее громкими получились и ещё два трансфера с участием россиян. Правда, Алексей Миранчук и Матвей Сафонов не пошли помогать «Зениту» продлевать свою гегемонию в российском футболе, а отправились в новые для себя иностранные первенства. Так, хавбек шокировал многих своим решением перебраться в стан американской «Атланты», а голкипер, наверное, сам был немного удивлён интересом со стороны «Пари Сен-Жермен» — и это при живом Джанлуиджи Доннарумме. Так или иначе, французы выложили за него €20 млн и буквально заставили отечественных болельщиков начать пристально следить за Лигой 1.
Конечно, рассчитывать на то, что Луис Энрике сходу предпочтёт россиянина звёздному итальянцу, не приходилось. Этого и не произошло, но определённые позитивные моменты всё же были. В прошлом сезоне сменщики Доннаруммы — Арнау Тенас и Кейлор Навас — отыграли 528 и 540 минут соответственно, в то время как Сафонов уже к концу декабря провёл на поле аж 698. Причём выходил как в национальных первенстве и кубке, так и Лиге чемпионов — и далеко не с аутсайдерами. Именно он защищал ворота парижан в важнейшем противостоянии с «Баварией», пусть то завершилось для него и не очень удачно. Матвей смотрелся здорово, но на угловом допустил оплошность и позволил Ким Мин Джэ забить победный мяч.
Не очень впечатлил он и против «Монако». В первом тайме Сафонов сменил получившего шипами в лицо Доннарумму и пропустил дважды за семь минут, а в общей сложности совершил всего один сейв. Но уже в кубковом противостоянии с «Лансом» устроил феерию. В основное время он отразил три удара из четырёх, а в серии послематчевых совершил два сейва и помог парижанам пройти дальше. А сам попал на передовицы французских газет.
Что касается Миранчука, то для него этот год так же стал определяющим. Весной он помог «Аталанте» выиграть Лигу Европы, но финал с «Байером» провёл в запасе. И уже спустя несколько месяцев решился сменить обстановку. Наверняка многие ожидали увидеть его в условном «Торино» или другом середняке чемпионата Италии, но Алексей выбрал не самый однозначный вариант и отправился покорять США. И в свете нынешней политической ситуации такой шаг многими был воспринят крайне неоднозначно.
Тем не менее, в «Атланте» Миранчук практически сходу адаптировался, набрал семь (3 + 4) очков по системе «гол + пас» и помог команде второй раз за четыре года квалифицироваться в плей-офф. А уже там вместе «пятиполосными» сотворил главную сенсацию турнира. В первом же круге им попался лидер и самый звёздный коллектив первенства — «Интер Майами» с Лионелем Месси, Луисом Суаресом и другими экс-каталонцами, но Алексей и компания не дрогнули даже после того, как уступили в первом матче. В двух оставшихся они сломили сопротивление соперника, а сам россиянин дважды выступил в роли ассистента. Жаль, что продолжить победную поступь не удалось — уже в следующей стадии они были биты «Орландо».
В 2024 году в российском футболе зажглись сразу две новые звезды. Окончательно окреп вышеупомянутый Глушенков, который стал лучшим ассистентом сезона-2023/24 и привлёк внимание «Зенита», а уже по ходу нового первенства говорить о себе заставил его экс-одноклубник. Всего за несколько месяцев Алексей Батраков сотворил настоящий фурор и не только получил награду «Первая пятёрка» как лучший молодой игрок года в РПЛ, но также был назван Международным центром спортивных исследований (CIES) лучшим «бьющим хавбеком» в возрасте до 21 года.
За основную команду железнодорожников Батраков дебютировал ещё в прошлом сезоне, а в мае даже поразил ворота «Оренбурга», но чем-то особенным не запомнился. Вследствие этого его невероятное выступление в нынешнем чемпионате стало настоящим откровением. В первом же туре он забил «Акрону», а с «Ахматом» устроил шоу. 18-летний Алексей отличился сам и трижды ассистировал партнёрам, установив рекорд РПЛ. В таком юном возрасте набирать столько результативных баллов за встречу не удавалось никому в истории.
После этого всё пошло по накатанной. Передача в матче с махачкалинским «Динамо», гол и пас с «Ростовом», дубли в ворота «Оренбурга» и «Пари НН» — в общей сложности Батраков набирал очки ровно в половине из 18 встреч осенней части первенства. И с 16-ю (10 + 6) расположился на второй строчке в списке самых результативных футболистов турнира, уступая лишь внезапно раззабивавшемуся Манфреду Угальде (15 + 2).
Попутно он дебютировал и за сборную России, причём отличился в первой же игре — поучаствовал в «избиении» Брунея (11:0). Однако важны не только цифры, но и общее впечатление, которое Алексей произвёл на болельщиков и экспертов. Как итог, звание лучшего спортсмена сентября в РПЛ и сравнение с легендарным Фёдором Черенковым. А также слухи о возможном отъезде за рубеж уже в зимнее трансферное окно. По слухам, в услугах хавбека заинтересован сам «Манчестер Сити».
К слову, для национальной команды страны победа над Брунеем стала самой крупной в истории и позволила провести уникальный с точки зрения результатов год. В 2024-м подопечные Валерия Карпина выиграли все пять матчей и не пропустили ни одного мяча, в то время как сами отличились 26 раз. И это при том, что не все оппоненты были откровенно проходными. Хотя в нынешних условиях договориться с топ-сборными было практически невозможно. А ещё сложнее — ответственно подойти к дуэлям с аутсайдерами. Ведь некоторые футболисты открыто заявляли, мол, предпочтут тренировку со своими одноклубниками-легионерами поездке в расположение коллектива.
Тем не менее, всё же добиравшиеся до сборной спортсмены выполняли свою работу более чем ответственно. Возможно, задать тон помогло противостояние с Сербией, в тот момент готовившейся к выступлению на чемпионате Европы. Да, на поле «ВТБ Арены» вышел не первый состав гостей, а удаление Милана Гаича и вовсе спутало им все карты, но даже в этих условиях победа со счётом 4:0 выглядит крайне впечатляюще.
Впоследствии никто так и не смог остановить подопечные Карпина. Столько же безответных мячей забили белорусам на выезде, в то время как вьетнамцам отгрузили на один меньше. Быть может, приберегли пару лишних голову на встречу с Таиландом, но той было не суждено состояться. Вмешался тайфун «Яги», поставивший крест на надеждах россиян отыграть шесть встреч за календарный год.
Безусловно, противостояние с Брунеем останется одним из самых скандальных и неоднозначных в истории сборной России. Азиатская команда и так не соответствовала уровню соперника, но ещё и не смогла привезти всех сильнейших в Краснодар, спровоцировав грандиозный скандал. Но поплатилась за это. В этом плане сирийцы были куда более ответственны, но от разгрома их это не уберегло — 0:4.
Безусловно, не стоит как переоценивать результаты россиян, так и делать по ним выводы об их перспективах на Евро или квалификации к мундиалю. По большей части, всё это делалось для того, чтобы болельщики не забывали о существовании сборной и получали удовольствие от просмотра матчей с её участием. И с этой задачей как РФС, так и подопечные Карпина справились.
