Евгений Малкин отметился заброшенной шайбой в матче с «Рейнджерс» и сравнялся с Сергеем Фёдоровым по набранным очкам в НХЛ. В активе обоих по 1179 результативных баллов, но нападающему «Питтсбурга» для этого потребовалось провести на 235 встреч меньше. В свою очередь, Пётр Кочетков совершил 37 сейвов в противостоянии с «Нью-Джерси» и был признан его первой звездой, а также помог «Каролине» набрать очки в десятой игре подряд.
В преддверии матча между «Рейнджерс» и «Пингвинз» было крайне сложно назвать фаворита. В отличие от оппонентов, подопечные Жерара Галлана всё ещё шли на впечатляющей серии из семи побед подряд, а Артемий Панарин и Игорь Шестёркин регулярно демонстрировали свой высочайший уровень. Но в этот раз всё сложилось не в их пользу. Нападающий был активен и четырежды побеспокоил вратаря соперника, но результативных баллов так и не набрал, а временами творивший чудеса голкипер пропустил трижды и завершил встречу с непрезентабельным процентом сейвов (87,5%). И одним из «виновников» этого можно назвать Евгения Малкина, который не только стал автором первой шайбы «Питтсбурга», но и продолжил борьбу за звание величайшего российского легионера НХЛ.
Пока для Малкина декабрь получается сверхудачным. В предыдущих восьми матчах ветеран напомнил о себе самом образца лучших лет и настрелял 12 (2 + 10) очков, войдя в десятку сильнейших по темпу набора баллов. Это помогло ему не только обойти Джейка Гюнцеля и взобраться на второе место среди лучших бомбардиров команды, но и помочь «Пингвинз» одержать семь побед подряд. Остановить их смогли лишь «Харрикейнз», двое суток назад взявшие верх благодаря непробиваемому Петру Кочеткову. И в этот раз Евгений вновь не стал сбавлять темп и не только продлил успешную серию, но и помог коллективу сломить сопротивление прямого конкурента за место в плей-офф.
«Питтсбург» умудрился пропустить уже на 22-й секунде первого периода и вплоть до середины второго уступал в счёте, пока две минуты штрафа за блокировку не заработал защитник гостей К’Андре Миллер. Разыгрывать большинство вышла звёздная пятёрка хозяев во главе с Малкиным и Сидни Кросби и справилась со своей задачей менее, чем за минуту. Канадец отпасовал на россиянина, а тот мощнейшим кистевым броском отправил шайбу точно в дальний угол ворот. Шестёркин оказался закрыт Рикардом Ракеллем и не сумел вовремя среагировать.
Как оказалось впоследствии, именно этот момент стал переломным. За следующие 15 минут подопечные Майка Салливана забросили ещё дважды, а пропустили лишь раз. И хотя главной звездой был признан отметившийся голом и передачей Кросби, именно для Малкина этот вечер стал особенным. Ведь он не только организовал камбэк команды, но и вышел на второе место по очкам среди россиян в НХЛ.
Малкин набрал 1179 (455 + 724) баллов и сравнялся по этому показателю с легендарным Сергеем Фёдоровым. Правда, если нападающему «Детройта» для этого потребовалось провести 1248 встреч, то его соотечественнику — на 235 меньше. Уступает Евгений лишь неудержимому Александру Овечкину (1446), продолжающему погоню за снайперским рекордом Уэйна Гретцки.
http://www.youtube.com/watch?v=FUSvPfBOw-I
Помимо Малкина, мало кому из российских звёзд удалось продуктивно провести очередной игровой день. Никита Кучеров не сумел помочь «Тампе» избежать разгрома от «Торонто» и попутно приблизиться к Коннору Макдэвиду в бомбардирской гонке, а Андрей Свечников — сдвинуться с отметки в 17 голов в регулярном чемпионате. Зато вновь блеснул его одноклубник Пётр Кочетков, чья надёжность помогла ему вписать своё имя в историю клуба.
В противостоянии с «Девилз» вратарь совершил 37 сейвов и помог «Харрикейнз» одержать разгромную победу со счётом 4:1. Причём временами действия россиянина поражали воображение. В первом периоде он в эффектном шпагате парировал не только бросок Томаша Татара в упор, но и добивания в исполнении Нико Хишира, а в середине второго вновь не позволил отличиться швейцарцу. Тот подкараулил отскок шайбы после неудачной попытки партнёра и был готов застать врасплох потерявшего рамку Кочеткова, но тот в последний момент успел лечь поперёк ворот и спасти «Каролину» от неминуемого гола.
Но на этом он не успокоился. В оставшееся время он не позволил реализовать импровизированные буллиты Джеку Хьюзу и Йеспера Братту, сумел не дать забить Эрику Хауле. Но однажды всё же не выручил. Всё тот же Хьюз прорвался по правому краю и воспользовался своим шансом.
Тем не менее, это не помешало Кочеткову получить звание первой звезды матча и попутно повторить рекорд «Каролины». С ним в воротах команда набрала очки в десяти встречах подряд (восемь побед, два поражения в овертайме). Ранее такое удавалось лишь Кэму Уорду, зато трижды.
В ходе послематчевого интервью выступлением партнёра восхитился защитник Джейкоб Славин, а собравшиеся на «Пи-Эн-Си Арене» болельщики устроили ему овацию. Кочетков засмущался, но всё же взял слово и поблагодарил фанатов за поддержку, после чего покинул площадку.
И поклонникам «Харрикейнз» есть за что аплодировать россиянину. С ним на льду коллектив взял верх в пяти встречах подряд и во многом благодаря голкиперу, демонстрировавшему феноменальные показатели. За этот отрезок он отразил 95,9% бросков, а пропускал в среднем по одной шайбе за игру.
