Mihhail Kalinin oli Nõukogude võimuladvikus võrdlemisi kummaline tegelane. Formaalselt oli ta üle veerandsaja aasta suurriigi juht, ent reaalsuses polnud tal peaaegu mingit võimu – pigem oli tegu Stalini kuuleka kannupoisiga, kes allus tolle igale käsule. Enne riigipeaks saamist töötas Kalinin muuhulgas Tallinna tehastes – hiljem ta ka abiellus eestlannaga.
