НАТО решило использовать голландский F-35A в качестве иллюстрации в пресс-релизе своих учений по применению тактического ядерного оружия Steadfast Noon.
Две недели назад НАТО начало ежегодные тактические учения по применению ядерного оружия в Европе. Учения получили наименование Steadfast Noon, двухнедельные учения включают более 60 самолетов из 13 стран и более 2000 человек личного состава, согласно пресс-релизу НАТО. Это немного больше, чем прошлогодние учения, в которых участвовало «до 60» самолетов.
Учения проводятся совместно с Бельгией и Нидерландами на авиабазах «Кляйне Брогель» и «Фолкель» соответственно. Полеты проводятся над Северным морем и прибрежными странами, включая Бельгию, Данию, Германию, Нидерланды и Великобританию. НАТО заявляет, что в учениях задействованы самолёты с восьми авиабаз.
В пресс-релизе НАТО не указаны страны или авиабазы, о которых идет речь, однако в статье на ресурсе Key.Aero ранее сообщалось, что представитель НАТО определил следующее:
Тринадцать стран соответствуют числу участников, указанных в пресс-релизе НАТО. Из них Финляндия, очевидно, является наиболее интересной – возможно, удивительной – поскольку бывшая нейтральная страна решила принять участие в ядерных учениях всего через 18 месяцев после того, как стала членом НАТО.
Модернизации авиабаз
На сегодня около 100 ядерных авиабомб B61-3/4 свободного падения из арсенала ВВС США хранятся на шести базах в пяти странах, а еще одна база (ВВС Лейкенхит) в настоящее время проходит модернизацию для потенциального хранения ядерного оружия в будущем. Соединенные Штаты готовятся заменить все устаревшие версии авиабомбы B61, развернутые в Европе, на новую B61-12, в которой используется ЯЗУ из старой версии авиабомбы B61-4. Помимо тяжелых бомбардировщиков США, B61-12 также будет интегрирована в тактические самолеты, эксплуатируемые США и их союзниками, включая F-15E, F-16C/D, F-16MLU, PA-200 Tornado и F-35A. За исключением Турции, все страны НАТО, располагающие ядерным оружием США, приобретают F-35A для замены своих устаревших самолетов-носителей.
Учения совпадают с крупными модернизациями, проводимыми на большинстве ядерных баз в Европе. Эта модернизация включает в себя модернизацию безопасности подземных хранилищ, в которых хранится ядерное оружие США, подземных кабелей и систем ядерного командования и управления, а также объектов, необходимых для нового истребителя-бомбардировщика F-35A, способного нести ядерное оружие.
Недавно на нескольких ядерных базах в Европе были построены специальные погрузочные площадки для использования американскими самолетами C-17, которые перевозят ядерное оружие и сервисное оборудование. К ним относятся Kleine Brogel в Бельгии, Ghedi в Италии и Volkel в Нидерландах. Новые площадки в Ghedi и Volkel имеют укрытия, чтобы скрыть транспорты с ядерным оружием.
В этом году к моменту начала учений Steadfast Noon авиабаза Kleine Brogel в Бельгии претерпела масштабную модернизацию объектов по обслуживанию ядерных боеприпасов, включая 701-ю эскадрилью поддержки боеприпасов ВВС США (MUNSS) — подразделение, отвечающее за физическую безопасность и обслуживание оружия, а также за доставку боеприпасов военно-воздушным силам страны-пользователя, если таковое предписано. Это включает в себя новый проездной пункт для грузовиков по обслуживанию ядерного оружия.
Четкие изображения авиабазы «Кляйне Брогель» исчезли из Google Earth. Это было доступно в прошлом году, но с тех пор было удалено.
Кроме того, рядом с предполагаемой зоной хранения ядерного оружия была добавлена большая взлетно-посадочная полоса для ядерного транспортного самолета C-17A, строительство высокозащищенного объекта, возможно, связанного с обслуживанием ядерного оружия, было почти завершено, была добавлена новая диспетчерская вышка, а подземные кабели и система сигнализации и отображения (AC&D) были модернизированы.
Многое из этого ранее было видно на спутниковых снимках в Google Earth и описано экспертами FAS в прошлом году, но с тех пор изображение было удалено, а все изображения базы в Google Earth были размыты, чтобы скрыть детали. Авиабаза Кляйне Брогель содержит примерно 10–15 американских ядерных бомб B61 для доставки бельгийскими самолетами F-16MLU. В общей сложности 11 защитных укрытий для самолетов (PAS) оснащены системой хранения и безопасности оружия (WS3), которая включает в себя хранилище оружия с лифтовым приводом (WSV), а также соответствующее программное обеспечение для управления, контроля и связи, необходимое для разблокировки оружия, которое можно опустить под бетонный пол. Каждое WSV может вмещать до четырех бомб, что обеспечивает максимальную базовую вместимость 44 единиц оружия.
Система WS3 состоит из хранилища оружия (WSV) и электронных систем мониторинга и управления. В одном хранилище может храниться до четырех ядерных зарядов, а в опущенном положении обеспечивается баллистическая защита благодаря закаленной крышке и усиленным боковым стенкам. В технической документации этих хранилищ утверждается, что они способны выдерживать избыточное давление во фронте ударной волны до 5 000 psi (350 кг/кв. см), что примерно соответствует уровню защищенности современных ШПУ МБР.
В Нидерландах персонал авиабазы «Фолкель» приложил дополнительные усилия, чтобы скрыть операции, построив стену перед парковкой, где авиалюбители раньше наблюдали и снимали самолеты. Представитель базы подтвердил цель новой стены:
«Мы считаем важным, чтобы персонал мог работать безопасно и без помех. Меры по ограничению видимости затрудняют фотографирование рабочего оборудования и персонала авиабазы».
Впервые в учениях Steadfast Noon были задействованы недавно сертифицированные ядерные истребители-бомбардировщики F-35A Королевских ВВС Нидерландов.
На авиабазе «Фолкель» были возведены укрытия, чтобы скрыть погрузку оружия и не допустить наблюдения за операциями с оборудованием со стороны общественности.
Немецкая база в Бюхеле находится в середине годового этапа модернизации, которая включает в себя зону обслуживания для F-35A в северной части базы, отремонтированную взлетно-посадочную полосу, а также, по всей видимости, модернизацию системы безопасности зоны хранения ядерного оружия с возможной погрузочной площадкой для американских транспортных самолетов C-17, которые используются для перевозки ядерного оружия и компонентов с ограниченным сроком службы.
Модернизация авиабазы Бюхель в Германии, по всей видимости, включает в себя новый двойной периметр безопасности вокруг ядерных хранилищ.
В этом году в зоне действия Steadfast Noon самым значительным новым событием стало возвращение ядерной миссии на базу RAF Lakenheath, где базируется 48-е истребительное авиакрыло ВВС США с истребителями-бомбардировщиками F-15E и F-35A. Ранее эта база была крупнейшей ядерной авиабазой с 33 подземными хранилищами и более чем 100 ядерными авиабомбами; но в середине 2000-х годов ВВС США вывели все оружие, и ядерная миссия авиабазы была законсервирована.
Ситуация начала меняться в 2022 году, когда RAF Lakenheath тихо добавили в список баз, проходящих ядерную модернизацию. Хотя Пентагон пытался удалить доказательства изменения, другие документы ясно давали понять, что ядерная миссия возвращается. Спутниковые снимки строительства на RAF Lakenheath показывают, что примерно 22 из 33 защитных убежищ для самолетов с подземными хранилищами WS3 участвуют в ядерной модернизации. Система WS3 позволяет хранить авиабомбы непосредственно под самолетом-носителем. Расположение внутри
авиационного ангара повышает скрытность процесса загрузки и живучесть оружия в случае авианалёта или
ракетной атаки и предотвращает внешний контроль противника видовыми средствами разведки за подготовкой к применению оружия. Внедрение системы WS3 началось в 1988 году, и к 1995 году они получили широкое распространение.
Возвращение ядерной миссии на базу ВВС Великобритании Лейкенхит, по-видимому, включает в себя 22 из первоначальных 33 защищённых ангара для самолётов с подземным хранилищем оружия.
Пока неясно, вернется ли ядерное оружие на базу ВВС Великобритании «Лейкенхит» или модернизация предназначена в качестве резерва для повышения гибкости и снижения уязвимости тактического ядерного оружия в Европе. После попытки переворота в Турции в 2016 году и политики правительства Эрдогана появились предположения, что оставшееся оружие на авиабазе Инджирлик может быть выведено; в связи с этим интересно, что количество хранилищ, которые, по-видимому, подготовлены на базе ВВС Великобритании Лейкенхит, примерно равно количеству остающихся активными в Инджирлике.
Модернизация оружия
Помимо модернизации баз и самолетов, ВВС США находятся в процессе замены устаревших тактических ядерных бомб B61-3 и B61-4 на новую управляемую ядерную бомбу B61-12. Приоритетом было оснащение бомбардировщиков B-2 на авиабазе «Уайтмен» новым оружием, но сейчас ведется подготовка к отправке B61-12 на базы в Европе и возврату бомб B61-3/4 в США для демонтажа. Национальное управление ядерной безопасности (NNSA) недавно сообщило, что B61-12 технически сертифицирована не только для истребителей-бомбардировщиков ВВС США, но и для сертифицированных самолетов НАТО (F-16, F-35A и Tornado).
Ядерная авиабомба B61-12 в настоящее время технически сертифицирована для бомбардировщика B-2 и всех истребителей двойного назначения США и НАТО.
Пока неизвестно, были ли первые авиабомбы B61-12 доставлены в Европу. Представители НАТО готовы лишь сообщить, что подготовка к приёму новых авиабомб идёт полным ходом. Если это так, то вряд ли они поступят на все базы одновременно или обязательно в течение короткого периода времени; вместо этого новое оружие, вероятно, заменит старое оружие постепенно в зависимости от состояния модернизации самолётов-носителей и авиабаз.
Загрузка учебной B61-12 (внизу) и устаревшей B61-4 (вверху) в хранилище WS3 ядерных авиабомб, похожем на то, что установлено на базах в Европе. Каждый контейнер WSV может содержать до четырех авиабомб, но обычно там только одна или две.
По текущим оценкам, в Европе на шести базах в пяти странах размещено около 100 ядерных авиабомб B61. Они составляют небольшую часть от общего ядерного арсенала США, насчитывающего около 3700 единиц ядерного оружия.
Более широкий контекст
Steadfast Noon — ежегодные учения, и планирование этих началось более года назад, сообщает НАТО. Тем не менее двухнедельные тактические учения с ядерным оружием, в которых задействовано более 60 самолетов из 13 стран, проходили во время очень напряженной внешнеполитической обстановки.
Ранее в этом году Россия провела ряд разнообразных тактических учений с ядерным оружием и распространила фото- и видеоматериалы, чтобы убедиться, что это будет замечено на Западе. А совсем недавно президент Владимир Путин объявил об изменениях в ядерной доктрине России, которые призваны обозначить более низкий порог потенциального применения ядерного оружия.
В ответ на это некоторые аналитики и институты на Западе выступают за увеличение количества ядерного оружия и расширение миссии о совместном использовании ядерного оружия с привлечением большего числа стран, поскольку, по их мнению, это необходимо для «усиления сдерживания» в отношении России.
Соединенные Штаты уже увеличили роль и профиль ядерных бомбардировщиков в поддержку НАТО, а американские подводные лодки с баллистическими ракетами возобновили визиты в европейские порты — одна ПЛАРБ недавно всплыла у берегов Норвегии. Объявляя о начале учений Steadfast Noon, генеральный секретарь НАТО Марк Рютте объявил, что «Steadfast Noon — это важное испытание ядерного сдерживания Альянса, которое посылает четкий сигнал любому противнику, что НАТО будет защищать и оборонять всех союзников».
С ужесточением политической риторики и усилением сигналов значимость ядерного оружия снова растет.
