Перед самой Великой Отечественной войной Советский Союз вступил в жестокое противостояние с Японской империей, захватившей значительную часть Китая и подбиравшейся к границам нашей страны. В этой борьбе его естественным союзником выступала Монгольская народная республика, которую японцы планировали присоединить к своей империи. В 1938-м году советские войска нанесли японцам поражение на озере Хасан, однако последние так и не отказались от своих завоевательных планов.
Советский Союз не желал втягиваться в противостояние с японцами на дальнем Востоке. В Кремле бдительно следили за успешными действиями Гитлера на Западе и понимали, что рано или поздно немцы вплотную приблизятся к советским границам. Учитывая союзнические отношения Токио и Берлина, стоило в таком случае ожидать одновременного вторжения японцев и немцев в Советский Союз, что распыляло силы и не позволяло сконцентрироваться на разгроме главного врага – Гитлера. Требовалось как можно скорее вывести Японию из конфликта, чтобы избежать войны на два фронта.
Японцы весной 1939 года дали Красной Армии долгожданную возможность покончить с дальневосточной угрозой. Переоценив свои силы, они вторглись на территорию союзной Советскому Союзу Монголии. Советское руководство, не объявляя официально войну Токио, начало операцию по разгрому захватчиков на оккупированной территории. Как известно, всё завершилось большой победой Красной Армии у реки Халхин-Гол, показавшей японцам всю бесперспективность борьбы с нашей страной.
Огромную роль в победе сыграли действия советской авиации, уничтожившей несколько сот японских самолётов в монгольском небе. Среди этих лётчиков оказался и Михаил Анисимович Ююкин, чей первый в мире наземный таран вызвал огромный резонанс по обе стороны фронта.
Ююкин был родом из крестьянской семьи, благодаря своим способностям он стал батальонным комиссаром 150-го бомбардировочного авиационного полка. Своё обучение лётному делу закончил за несколько лет до советско-японского конфликта, поэтому мог считаться молодым специалистом. Тем не менее, уже в первых боях с японцами Михаил Анисимович показал отменную выучку и вызвал уважение однополчан. Свой боевой путь он начал 21 мая 1939 года, потеряв во время вылета своего боевого товарища. В письмах к жене молодой командир писал о том, что боится не смерти, а пропажи без вести, ведь в таком случае никто не сможет убедиться в его верности Родине.
Пятого августа, вылетая на бомбардировщике СБ к японским позициям, Ююкин выполнил задание и готовился к возвращению на базу. В этот момент японская зенитка попала шрапнелью в двигатель самолёта и зажгла его. Когда стало очевидно, что вернуться домой не получится, то Михаил Анисимович приказ подчинённым покинуть борт. Сам он твёрдо отказался от спасения и направил свой самолёт в расположение японских войск, вызвав своим падением большой пожар. Уже в конце августа 1939 года Ююкин посмертно был удостоен ордена Ленина и стал одним из самых известных героев советской авиации времён советско-японского конфликта 1939 года. Позже ходили даже слухи, что единственным товарищем героического лётчика, выпрыгнувшим из горящего самолёта, был Николай Гастелло, в годы Великой Отечественной войны повторивший подвиг Ююкина. Разумеется, это всего лишь легенда, однако возникла она под впечатлением от огненного тарана, показавшего готовность советских бойцов жертвовать жизнью ради своей Родины.
Заглавная иллюстрация. Памятник лётчику М.А. Ююкину в Воронежской области.
